Стартовал очередной сезон Национальной хоккейной лиги, который запомнится всем надолго. И дело далеко не в отсутствии Зимней классики, 82 матчей у каждой команды и болельщиков практически на всех аренах.
Как вам десять матчей между «Калгари» и «Эдмонтоном» или девять поединков между «летчиками» и «пингвинами»? Канадцы за время последних встреч в регулярках и плей-офф уже видеть друг друга не могут, а тут им предстоит сыграть вместе десять раз. Впору ждать массовых драк команда на команду, некую реинкарнацию знаменитого ледового побоища в Чехове, только в Северной Америке.
Разумеется, мы не сможем насладиться уже ставшими классическими битвами между «Торонто» и, скажем, «Тампой» — закрытые границы между двумя странами дают о себе знать. В этих условиях, когда в общем-то все на старте равны, становится любопытно, кто сможет навязать борьбу уже известным контендерам. Мы порассуждали, на кого стоит обратить пристальное внимание в каждом из четырех дивизионов.
Северный дивизион
Обращаем внимание: «Оттава»
Северный, проще говоря, канадский дивизион включает в себя, что логично, семь канадских команд. И если про «Торонто» с самой звездной и глубокой атакой на Западе, «Ванкувер» с крепкой и молодой атакой и «Калгари» с Маркстремом все понятно (сложно представить, что кто-то из них не пройдет в плей-офф), то на место последней команды будет претендовать оставшаяся четверка. Возможно, удивительно в этом тексте увидеть «Оттаву», но они совершенно точно способны на нечто большее, чем от них ожидают. Это далеко не настолько «убитая» франшиза, как «Сан-Хосе» или «Детройт».
Качественный голкипер, который захочет доказать, что от него зря отказались в «Питтсбурге», Дадонов и Штюцле в топ-6, а также перспективная молодая оборона в лице Шабо и Браннстрема — они точно удивят. Эти ребята могут закуситься и с «Виннипегом», и с «Монреалем», усиление в виде Романова и Тоффоли которому ничего хорошего не сулит. Им по-прежнему катастрофически не хватает реализации и хоть сколько-нибудь вразумительных действий в атаке в целом. У той же «Оттавы» проблем с этим, скорее всего, не будет. Ткачак продолжит прогрессировать, а Дадонову будет с кем обыграться во втором звене. Также стоит отметить и игру в большинстве. Предположу, что у «сенаторов» она будет на приличном уровне: немец Штюцле вполне готов ко взрослому хоккею, а в коллективе, от которого ничего не ждут, может выстрелить.
Западный дивизион
Обращаем внимание: «Миннесота»
На Кирилла Капризова в Миннеаполисе молятся уже больше трех лет — аккурат с момента, когда он начал разрывать за ЦСКА. И вот сейчас олимпийский чемпион наконец доехал до «Миннесоты», подойдя в полной боеготовности к борьбе за «Колдер Трофи». Конечно, парням из Сент-Пола далеко по глубине состава до Тарасенко-тим или до ребят с драфта расширения. Что уж говорить про конкуренцию с «Эвеланш», которые наверняка и выиграют Запад. Но дальше именно «дикари» будут заказывать музыку. Конкурентов в этом дивизионе у них попросту нет.
«Миннесота» обладает хорошей глубиной в атаке, неплохими спецбригадами и приличным тандемом вратарей: если Тальбо знают многие и он не сильно нуждается в представлении, то про Кахконена стоит сказать отдельно. Этот финский богатырь уже успел пропустить авоську от Капризова на тренировках и двусторонке, но дебютировал в НХЛ в прошлом сезоне. Игр 10-15 у стартера он отвоюет железно. Также стоит уделить отдельное внимание обороне команды: топ-4 Сутер-Дамба, Сперджен-Бродин будут внушать уважение болельщикам и страх оппонентам. Такой сбалансированной и мощной четверки в обороне нет, пожалуй, ни у кого в дивизионе.
Кевин Фиала постепенно становится полноценным решалой. После ухода из «Нэшвилла» швейцарец словно откупорил второе дыхание и проводит карьеру так, как от него ждали с самого момента драфта. Вместе с Капризовым, Паризе и другими игроками линии атаки он будет готов вытаскивать «дикарей» из болота. Осталось посмотреть, как это реализуется на практике.
Центральный дивизион
Обращаем внимание: «Нэшвилл»
Очень сложно здесь кого-то выбрать. Самый непредсказуемый дивизион именно центральный, поскольку здесь помимо откровенно ребилдного «Детройта» и монстров из Тампы есть минимум три команды, которые до сих пор не определились со своим будущим. И если Боумен и его «Чикаго» будут пытаться выжать последние соки из Тейвза и Кейна, а «Даллас» по полной прочувствует «похмелье» после выхода в финал Кубка и скорее всего даже не выйдет в плей-офф, то именно «хищники» могут серьезно удивить.
Безотносительно ужасной фигуры главного тренера и тусклого прошлого плей-офф «Нэшвилл» может продемонстрировать, что его еще рановато списывать со счетов. Классная бригада вратарей, глубокая атака (которая, впрочем, многими экспертами именуется не иначе как «четыре вторых звена»), и, пожалуй, лучшая оборона Запада — это те слагаемые, с которыми точно можно идти далеко. Мощи добавит Хаула и в особенности Боровецки, а забивать там всегда было кому. Правда, нельзя недооценивать ужасную прямолинейность тренерского штаба «Предаторс»: именно этот фактор может серьезно застопорить любые попытки команды прорваться в плей-офф. Однако полагаю, что запала им должно хватить, а дальше все рассудит кубковая весна.
Восточный дивизион
Обращаем внимание: «Баффало»
Сильнейший дивизион, где какие-то лидеры преждевременно закончат сезон. Разумеется, ни «дьяволы», ни «клинки» в плей-офф не пройдут, но выбирая между этими двумя коллективами, все-таки пришлось выбрать именно «Баффало». Не каждый раз к франчайз-игроку на самой заре карьеры приставляют франчайз-игрока, который не так давно брал «Харт Трофи» и набирал под сотню очков. Именно за парочкой Холл — Айкел нужно следить особенно внимательно, они наверняка даже какое-то время будут идти наравне с Макдэвидом и Драйзайтлем в споре за «Арт Росс», но в итоге неизбежно проиграют.
Не будем забывать и о классной обороне «Сейбрз». Далин, Ристолайнен, чикагский финн Йокихарью: все эти парни будут готовы если что помочь забросить шайбу и выиграть за счет собственной игры пару матчей, но насколько они круты в атаке, настолько же пока не впечатляют в оборонительных действиях. Все это будет действительно серьезной проблемой. Но на результативности, а значит на интересе нейтральных зрителей, это особо не скажется. Можно не сомневаться, что насколько «Баффало» будет унылым для своих фанатов, настолько же прекрасным для остальных: много шайб, камбэков и неожиданных результатов.
В атаке тоже есть кому поддержать первое звено. Прежде всего это Олофссон, доигрывающий Стаал и Райнхарт. Не будем забывать и о Кейси Миттльштадте, который когда-то должен заиграть (но это совершенно не точно). Чрезвычайно интересно понаблюдать, успеет ли вырасти в качественного голкипера Укко-Пекка Лукконен, возмужать Ристолайнен и Далин, а также стать еще более неудержимыми Айкел с Холлом, чтобы Стаал смог выиграть свой второй Кубок Стенли.
