Помните ли вы такого хоккеиста, как Николай Кулемин?
Возможно, вы слышали о нем как о соискателе канадского паспорта.
«Россия много мне дала, но сейчас я считаю своим домом Канаду. Мои дети заслуживают права жить в свободной и демократической стране», — например, по этой фразе. Ее российский хоккеист произнес в канадском суде, отстаивая право получить паспорт гражданина Канады.
На родине, само собой, разгорелся скандал.
Фанаты НХЛ помнят Кулемина как топового оборонительного форварда. Да, зарабатывающего чуть больше, чем обычно принято в случае с игроком третьего-четвертого звена. Но при этом честно делающего свою работу. Как минимум в «Торонто» свои деньги Николай отрабатывал.
Знают такого игрока и болельщики сборной России. Он играл за национальную команду и при Быкове, и при Билялетдинове, и при Знарке. Был не последним человеком в сборной на двух последних победных чемпионатах мира. Ездил на Кубок мира, где собиралась вся мировая элита.
А уж болельщики со стажем прекрасно знают, что Кулемин не родился чекером, а стал им со временем. Когда-то, на заре карьеры, Николай котировался довольно высоко. Дебютировав за «Магнитку» в 19 лет, он в первый же профессиональный сезон съездил и на МЧМ, и на взрослый ЧМ. А еще был напарником Евгения Малкина. Пусть не равновеликим главному таланту в истории «Металлурга», но и не был лишним.
Кулемин играл с Малкиным и в 2012 году, когда в НХЛ грянул локаут, а оба магнитогорских воспитанника вернулись в родной клуб. Но с тех пор утекло немало воды. Если Джино по-прежнему считается одним из лучших игроков мира, то Кулемин… А где вообще Кулемин?
Один из самых именитых игроков КХЛ не играл в хоккей с начала марта. «Магнитка» вылетела от «Барыса» в первом же раунде Кубка Гагарина, после чего Кулемин вместе с одноклубниками отправились в отпуск. Чем занимался Николай все это время? Как пережил карантин? Неизвестно. Но на статусный предсезонный турнир Кубок чемпионов вместе с Сергеем Мозякиным не отправился.
Тогда все списали на самую популярную причину 2020 года — коронавирус. Ожидалось, что оба ветерана вернутся в состав «Металлурга» со дня на день. Мозякин сыграл свой первый официальный матч только в середине сентября. Но его сроки восстановления оказались практически реактивными по сравнению с тем, как долго мы не видели Кулемина. Вскоре стало понятно, что с Николаем все серьезнее, и дело не в коронавирусе.
«Если говорить о Николае Кулемине — пока он в Германии, 4 числа должен прилететь, потом — по набору формы. Думаю, что он вернется в строй после паузы. Но мы уже три раза прогнозировали в этом сезоне что-то по Кулемину — и все срывалось. Поэтому не буду спешить с прогнозом», — прояснил Воробьев.
На столь долгий срок Кулемина из игры выбила неудачная операция. Начались осложнения. Место, которое оперировали нападающему «Металлурга», постоянно опухало, что не позволяло ему вернуться на лед. Оттого и потребовалось повторное вмешательство немецких врачей. И даже если Кулемин и правда вернется в строй после паузы на Кубок Первого канала, то набрать кондиции в 34 года ему после двух операций и пропущенной предсезонки будет ой как непросто.
Сегодня трудно поверить в то, что два с лишним года назад Геннадий Величкин выписал уже не молодому и не самому забивному нападающему контракт на 165 миллионов в год. Баснословные деньги даже для более «жирных» времен, чем нынешние. Стоит ли удивляться, что Николай стал редким хоккеистом, которому дважды урезали зарплату? Скорее удивляет то, что он на это соглашался. Значит, сам понимает, что не стоит ни 165 миллионов, ни 90.
Теперь же ребром встает вопрос, оправдывает ли Кулемин свой нынешний контракт — на «скромные» 50 миллионов. Эту тему можно было обойти стороной, заканчивайся у него контракт после нынешнего сезона. Дождаться, когда Кулемин залечит все болячки, и проводить его на пенсию. Ну или в любой другой клуб, если у самого Николая еще осталась жажда к хоккею. Но соглашение «сбитого летчика» с «Металлургом» рассчитано до 2022 года, а значит, магнитогорским менеджерам придется и дальше расхлебывать наследство великого и ужасного Величкина.
