К настоящему моменту НХЛ так и не определилась с датами и форматом следующего регулярного чемпионата. На протяжении последних недель инсайдеры из Северной Америки уверяли, что решение вот-вот будет принято и объявлено, но этого все еще не произошло. Хоккеисты устали сидеть в неизвестности и надеются начать играть как можно скорее. В начале ноября Коннор Макдэвид отправился в Аризону, чтобы поработать с Остоном Мэттьюсем. Две молодые звезды подружились еще на Кубке мира — 2016, играя за одну команду, и с тех пор любят заниматься вместе. К тому же оба сотрудничают с одной агентской компанией. Периодически к самым дорогим игрокам мира присоединяются игроки «Аризоны», на прошлых выходных приезжал Джонатан Тэйвз. С журналистами Макдэвид и Мэттьюс согласились общаться только по электронной почте — о личном общении в нынешнее время стоит вообще забыть. Ситуация с коронавирусом за океаном не улучшается.
В отличие от Коннора и Остона многие уже вернулись в города, где базируются их клубы, и приступили к тренировкам на домашних аренах. Хенрик Лундквист в понедельник принял участие в неофициальной тренировке «Вашингтона». Вместе с ним на лед вышли Никлас Бэкстрем, Илья Самсонов, Карл Хагелин, Джон Карлсон, Ти-Джей Оши, Том Уилсон и Гарнет Хэтавэй. В общем, чуть ли не половина основного состава. Похожая ситуация складывается в других командах. Вот только некоторым помешал продолжить тренировочный процесс злосчастный вирус. До конца недели раздевалка, тренажерный зал, тренировочная комната и видеозал «Вегаса» будут закрыты. Причина — четыре хоккеиста «Голден Найтс» недавно сдали положительные тесты на COVID-19 и отправились на самоизоляцию.
С теми же проблемами столкнулись и в «Коламбусе», закрыв арену 16 ноября. Там тоже несколько игроков заболели коронавирусом. Оба клуба оперативно выпустили официальные заявления, в которых отметили, что будут продолжать «следовать всем рекомендациям по защите здоровья и безопасности своих игроков, персонала и общества», а тренировочный процесс возобновится на следующей неделе. Интересно, что за день до объявления о больных часть игроков «Вегаса» участвовала в благотворительном мероприятии, раздавая обеды нуждающимся в честь Дня благодарения.
То, что в клубах НХЛ заболели хоккеисты, не должно кого-то удивлять. Недавно число инфицированных в США превысило 12 млн за все время. В день в стране по 150-180 тысяч человек сдают положительные тесты. Коронавирус не мог обойти стороной и хоккей. Вопрос только в том, что будет делать лига, если заболевать игроки будут в сезоне. Закрывать арену и запрещать всем в команде тренироваться — значит поставить под угрозу проведения матчей. Переносы игр могут нарушить весь календарь, и тогда НХЛ может и до плей-офф не добраться. Медицинские протоколы лиги, которые были летом, довольно жесткие и предполагают отправление на изоляцию всех из контактной группы (то есть команды целиком).
Если в ближайшее время заболевшие появятся и в других клубах, в которых также начались добровольные совместные тренировки, то НХЛ, скорее всего, вернется к варианту проведения регулярки в городах-хабах. В одном городе будут собираться по 4-6 команд, играть между собой, а потом возвращаться домой. В таком случае риск заболеть будет ниже — перед вылетом в хаб всех будут тестировать. Такое развитие событий нравится далеко не всем — большинство хоккеистов не готовы вновь оказаться в «пузыре», а владельцы клубов хотят проводить матчи на своих аренах. У НХЛ есть и другой путь — НФЛ начала сезон без «пузырей», получила множество зараженных и добилась появления зрителей на стадионах. Правда, это зависит от правил штата, во Флориде и Техасе уже пускают 25%.
За разговорами о повышении эскроу, удержании процента от зарплат в НХЛ отошла на второй план самая важная тема — тема здоровья. А ведь именно об этом должна болеть голова Гэри Беттмэна. Если вдруг большие вспышки коронавируса начнутся во всех клубах, то никакого нового сезона может и не быть. За океаном никто не захочет жертвовать здоровьем спортсменов.
