Настоящим безумием казались требования, которые этим летом НХЛ выдвинул Альянс хоккейного разнообразия. Организация, на бумаге отстаивающая права темнокожих хоккеистов, на деле напоминала ИГИЛ (запрещенная в России организация). Аким Алиу и его товарищи просили от лиги 100 миллионов на 10 лет, а также сдавили перед ведомством Гэри Беттмэна ряд специфических задач:
1. К сезону-2024/2025 доля чернокожих в руководстве НХЛ должна составлять 3,5%.
2. К сезону-2022/2023 доля чернокожих в персонале, связанном с хоккеем, должна составлять 8%, а не связанном — 10%.
3. НХЛ должна обеспечить режим полной прозрачности при найме сотрудников, относящихся к расовым меньшинствам.
Несмотря на настроения, царящие в США, на такое безумие НХЛ не пошла. Лига отвергла предложение Альянса хоккейного разнообразия, чем, безусловно, разочаровала темнокожих хоккеистов, желающих нажиться на теме расизма, которого в хоккее, по сути, и нет.
Однако события последних дней вызвали у Алиу подлинный восторг. Все дело в том, что «Флорида Пантрез» назначила на должность ассистента генерального менеджера Бретта Петерсона — первого афроамериканца в НХЛ, которому доверили столь высокую должность.
«Это потрясающе. Это большой шаг в правильном направлении. Это то, к чему мы стремимся. Мы чувствуем, что есть много людей не белого цвета кожи, которые заслуживают работы, а также людей разных полов — очевидно, это женщины, которые, как мне кажется, делают хорошую работу в хоккее. Поэтому мы считаем, что это шаг в правильном направлении. Надеюсь, этот шаг первый из многих», — заявил Алиу.
Довольно символично, что такое назначение случилось именно во «Флориде». Ведь всего несколько месяцев назад уже бывшего генерального менеджера клуба Дэйла Тэллона обвиняли в расистских высказываниях, которые он якобы отпускал в «пузыре» в Торонто. Любопытно и то, что почти одновременно с назначением Петерсона в другом клубе из Майами — бесйбольном «Марлинс» — генменеджером стала Ким Инг. Она вошла в историю как первая женщина на подобной должности в истории МЛБ.
Так кто же вы, мистер Петерсон?
Несмотря на то, что в его назначении можно проследить влияние Альянса хоккейного разнообразия, есть и другая, куда более традиционная причина. Петерсон, как и новый генеральный менеджер «Флориды» Билл Зито, а также еще один его ассистент Пол Крепелка, раньше работал агентом.
Более того, когда-то Петерсон был… клиентом Зито. Первый темнокожий ассистент генерального менеджера не был выдающимся хоккеистом. Он учился в Университете Бостона и играл в различных низших североамериканских лигах. Потолком для Петерсона оказалась АХЛ. Тем не менее Зито на определенном этапе в него поверил.
Завершив профессиональную карьеру в возрасте 28 лет, Петерсон почти сразу стал сертифицированным агентом. Он был представителем игроков с 2009 года, а на момент предложения от «Флориды» занимал пост вице-президента по хоккею в компании Wasserman Media Group. Его самым звездным клиентом среди игроков НХЛ был вратарь «Бостона» Туука Раск.
«Его хоккейный опыт в качестве игрока, значительные навыки развития и оценки, а также деловая хватка в качестве переговорщика в совокупности формируют элитный набор навыков, который очень трудно найти в нашем спорте. Многие могут преуспеть в одной из этих дисциплин, но мало кто преуспевает во всех трех», — сказал генеральный менеджер «Флориды» Билл Зито.
Кроме того, после завершения своей профессиональной карьеры Петерсон работал советником в фонде NextGEN AAA Foundation. Эта некоммерческая группа «стремится способствовать развитию характера и личностному росту как на льду, так и за его пределами», а также расширять спортивную активность среди недостаточно обслуживаемых и разнообразных игроков. Во «Флориде» рассчитывают, что этот опыт пригодится Бретту. Планируется, что он будет участвовать в общественных программах Florida Panthers Foundation, которые направлены на популяризацию хоккея в Южной Флориде.
