26 сентября 2018 года. В этот день впервые появилась информация о том, что финский форвард «Филадельфии» подозревается в торговле наркотиками на своей родине. Лехтеря с самого начала отрицал свою причастность к этому уголовному делу и уверял, что в скором времени все встанет на свои места и обвинения будут сняты.
«Как я утверждал с самого начала, эти обвинения против меня являются ложными. Я собираюсь уточнить все детали по данному делу», — заявил игрок сборной Финляндии.
Но позитивный вариант развития событий, на который рассчитывал Йори, так и не увидел свет. Через несколько месяцев дело форварда переквалифицировали с «распространения» на «покупку», а на первом судебном заседании сторона обвинения запросила для Лехтеря условный срок в пять месяцев. По данным районного суда, игрок «Флайерз» приобрел и хранил 6 грамм кокаина, и пытался купить еще один грамм этого наркотика.
«Филадельфия» с самого начала заняла выжидательную позицию по данному делу и не торопилась давать официальные комментарии. Но нельзя забывать, что в НХЛ свято чтят институт репутации и готовы на любые решения, лишь бы лига не понесла имиджевых потерь. Через месяц после первого судебного заседания клуб выставил Лехтеря на драфт отказов. «Флайерз» вряд ли пожалели о своем решении: после перехода из «Сент-Луиса» нападающий сборной Финляндии превратился в заурядного игрока боттом-6, который проводил на льду по девять минут за матч. В том сезоне Йори успел сыграть 27 матчей и набрать 3 очка. Не велика потеря, согласитесь? Пройдя процедуру драфта отказов, Лехтеря отправился в АХЛ, где провел всего пять матчей.
27 марта 2019 года. Суд вынес решение по делу нападающего, назначив ему условный срок в четыре месяца. С этого дня стало окончательно ясно, что карьера Йори в НХЛ подошла к концу.
После перехода в «Филадельфию» нападающий потерял свою игру. Айстайм, как и результативность, резко сократился. С момента ухода из «Сент-Луиса» в сезоне-2017/18 форвард набрал всего 8 очков в 62 матчах. По сравнению с его первым сезоном в лиге, результативность упала практически в шесть раз. Период с 2017 по 2019 год можно считать худшим временем в карьере финна. Очевидно, Лехтеря была необходима перезагрузка. После окончания срока действия контракта с «Филадельфией» финскому нападающему протянули руку помощи в России.
«Предложений от команд НХЛ я получить не успел. Сразу согласился подписать контракт со СКА — это одна из сильнейших команд Европы, очень сильная организация. Выбор был очень легким. Даже не стал спрашивать совета у финнов, которые играли в Петербурге», — сказал Лехтеря после перехода в питерский клуб.
В новой команде финский центр начал здорово, образовав ударную тройку с Ткачевым и Плотниковым. Но постепенно вся магия из игры Йори испарилась, и к плей-офф форвард даже перестал попадать в состав. Даже такой клуб, как СКА, не может позволить себе держать легионера на скамейке запасных, поэтому по окончанию сезона контракт с Лехтеря продлевать не стали. В тот момент трудно было даже представить, что после перехода в московский «Спартак» обладатель бронзовых медалей Олимпиады в Сочи выдаст, без сомнения, один из лучших сезонов в своей карьере.
«На мой взгляд, прошедший сезон в СКА у него получился хороший. Он умеет отдать передачу, очень хорошо катается, поляну видит. Для «Спартака» это очень хорошее усиление. Тем более человек провел сезон в Питере, вновь привык к КХЛ, а в рядах красно-белых может почувствовать себя лидером и раскрыться», — говорил двукратный олимпийский чемпион Александр Кожевников.
Под руководством Знарка Лехтеря переживает вторую молодость. Близкую по результативности и влиянии на команду игру он демонстрировал только в «Сибири», на протяжении нескольких сезонов неизменно подбираясь к графику «очко за игру». Но это было семь лет назад. Чем же вызван нынешний всплеск результативности новичка красно-белых? В первую очередь, безграничным доверием главного тренера. Олег Знарок прекрасно знает сильные стороны своего лидера, и старается использовать их по максимуму. У Лехтеря всегда были определенные проблемы со скоростью и объемом катания, но прекрасный игровой интеллект делает этот изъян не столь критичным. Йори в этом сезоне привычно хорош на точке: в его активе 58,3% выигранных вбрасываний.
Лехтеря безусловно добавил атаке команды креатива, который был ей так необходим. Ну и самое главное — это игра в большинстве. «Спартак» прямо сейчас занимает первое место в лиге по этому показателю, и это заслуга именно Йори. Львиную долю очков он набрал именно при реализации численного преимущества. Интересно будет посмотреть на форварда, когда настанет плей-офф: в КХЛ Лехтеря частенько демонстрировал слабую игру в играх навылет. Но этот сезон для финна особенный. Если форвард избежит серьезных травм, то вполне способен пошуметь вместе со своей командой в решающей стадии сезона. В последние годы его карьера напоминает американские горки: несколько лет назад Лехтеря достиг самого дна. Но может быть, только для того, чтобы в итоге взлететь на вершину?
