В эпоху коронавирусной инфекции НХЛ испытывает мучительную неопределенность в отношении сезона-2020/21. Формат проведения чемпионата, даты начала регулярки и плей-офф — все это находится под густым слоем тумана. Но подобная ситуация уже возникала неоднократно. Речь, разумеется, о локаутах. Один из них случился в сезоне-1994\95 и продлился чуть больше трех месяцев. Из-за этого простоя руководство лиги было вынуждено сократить количество игр в регулярке практически в два раза: с 82 до 48. Но если кто-то думает, что на протяжении этих нескольких месяцев звезды НХЛ отдыхали, то это не так.
Многие игроки поддерживали игровой тонус и физическую форму в родных чемпионатах, а кто-то рванул в более экзотичные страны. В те годы Германия всеми силами пыталась повысить популярность своего чемпионата, и для этого приглашала игроков НХЛ, чтобы те сыграли буквально несколько матчей и помогли повысить зрительский интерес к хоккею. Разумеется, не бесплатно. Например, в немецкую лигу заглянули Яромир Ягр и Брендан Шенахан.
В январе 1995 года Ягр провел один матч в немецкой оберлиге за «Шалькер Хайе», базирующийся в Гельзенкирхене. Чех забил гол на 27-й секунде игры и отметился десятью передачами, а его команда одержала победу со счетом 20:3. Для участия Яромира в той игре, клубу из местного чемпионата пришлось оплатить страховку в размере $7.000. Шенахан, в свою очередь, провел за «Дюссельдорф» 3 матча и набрал 8 (5+3) очков. Для топов НХЛ эти матчи больше были похожи на сольные концерты.
К вышеупомянутым хоккеистам решил присоединиться и Павел Буре — один из самых звездных игроков советской сборной и ведущий хоккеист «Ванкувер Кэнакс». ИИХФ запретила хоккеистам с действующими контрактами играть в Европе. Но ради собственной раскрутки немецкая лига была готова поступиться интересами международной федерации. Как итог, Павел подписал соглашние с клубом «Каннибалс» из маленького баварского городка Ландсхут. Буре был в Германии проездом, поэтому провел за эту команду всего один матч. Сам форвард плохо помнит подробности той игры, но воспоминания местных болельщиков свежи и по сей день. 28 октября 1994 года Русская ракета забросила три шайбы в ворота берлинского «Айсберена» и принесла свой команде победу в сверхрезультативном матче, который закончился со счетом 8:5.
Нападающий в тот вечер сделал шикарную рекламу всему российскому хоккею, продемонстрировав сумасшедшую скорость, прекрасный дриблинг и разящий бросок. Игрока такого уровня в немецком чемпионате до того дня не видели никогда. Заработать на всей этой истории Буре не стремился: по словам генерального менеджера клуба, Павел согласился на достаточно скромные условия, которые были в состоянии дать ему в Ландсхуте.
За несколько лет до приезда прославленного форварда в «Каннибалс» играли два его соотечественника: Николай Маслов и Илья Бякин. Последнему даже присвоили звание почетного гражданина Ландсхута. Но в памяти болельщиков немецкого клуба особое место занимает именно Русская ракета. Буре за один вечер осчастливил своей игрой несколько тысяч местных поклонников хоккея.
