Сезон-2020/21 имеет особый статус не только из-за появления внешнего обстоятельства под названием «коронавирус», но и благодаря введению жесткого потолка зарплат. Во многом именно такие гиганты как ЦСКА и СКА, имеющие неограниченные финансовые возможности, вынудили лигу задуматься о принятии этого потолка. В последние годы чемпиона можно было предсказать еще летом, и такая стабильность устраивала спонсоров команд-олигархов, но никак не руководство лиги или болельщиков, которые успели соскучиться по интриге и непредсказуемости в нашей лиге.
Но пока что эффект от принятого в межсезонье решения достаточно расплывчат. ЦСКА по-прежнему идет на первом месте в чемпионате. И это при тех колоссальных потерях, которые клуб потерпел этим летом. Конечно, можно посетовать на то, что другие команды лиги настолько ослабли, что не могут справиться даже с обескровленными армейцами. Но можно зайти с другой стороны и обратить внимание на хоккеистов, которым Капризов и компания передали статус лидеров. Одним из таких игроков стал Константин Окулов, который прямо сейчас является лучшим бомбардиром армейского клуба. В прошлом звезда воспитанника «Сибири», который пришел в ЦСКА четыре года назад, сверкала очень редко и большую часть времени была вне поля зрения. В этом сезоне все изменилось. Превращение Окулова в игрока с кучей сильных мест практически завершилось. Но далось ему это очень непросто.
Отец Константина — бывший профессиональный хоккеист, который выступал за второй состав «Сибири», но до основной команды так и не добрался. Со своим сыном он начал заниматься хоккеем с малых лет, а затем отдал его в хоккейную школу «Сибири» в команду 95-го года рождения, тренером которой был Валерий Дмитриевич Студенков. Спустя много лет, Окулов не раз будет отмечать своего первого тренера.
«В «Сибири» я получил хорошую школу. Мой первый тренер Валерий Студенков заложил мне и катание, и технику», — признавался Окулов.
1995 год рождения у «Сибири» получился чрезвычайно удачным. Пожалуй, одним из лучших в истории новосибирской хоккейной школы. Но все-таки главным талантом той команды с малых лет считался именно Окулов.
«Он с самого детства умел читать игру. Очень часто играл на перехватах. Игровое мышление у него было очень развито. У него отец играл раньше, и он зимой с Костей во дворе очень много занимался, на залитой коробке. Я лично часто наблюдал такую картину.
Окулов очень хорошо играл в пас. У него всегда было больше передач, чем голов. Причем передачи его были очень нестандартными и своеобразными — такими, которых никто не ожидал», — омтетил Студенков в беседе с корреспондентом Sport24.
Но по мере взросления у нападающего проявились некоторые проблемы. Обладая огромным талантом и индивидуальным мастерством, воспитанник «Сибири» не мог похвастать большими габаритами, вследствие чего некомфортно чувствовал себя в силовой борьбе. В довесок Окулов достаточно прохладно относился к занятиям в тренажерном зале и кроссам. Также в некоторых моментах ему не хватало терпения: в молодежной команде нападающего не раз наказывали за то, что в процессе объяснения тренером очередного упражнения Константин заигрывался с шайбой или бросал ею по пустым воротам, демонстрируя таким образом не особую заинтересованность происходящим.
Тем не менее на уровне МХЛ, где Окулов дебютировал в 16 лет, эти проблемы не доставляли ему неудобств. Он мог взять шайбу около своих ворот, пройти пятерых соперников, и забить гол. В своем первом матче за «Сибирских снайперов» в сезоне-2011/12 молодой талант забросил первую шайбу на профессиональном уровне. Пройдет два года, и 18-летний форвард станет лучшим бомбардиром, снайпером и ассистентом команды, набрав 63 (24+39) очка в 46 играх, попутно дебютировав в КХЛ. Именно в этой лиге Окулов окончательно почувствовал, что детский хоккей кончился: отныне те трюки, которые проходили по юниорам и молодежке, перестали работать. Появилась система и обязанность играть в обороне, что поначалу давалось Константину с трудом. Приходилось буквально ломать себя изнутри.
«Я сам по себе игрок специфический. Не каждый тренер готов был дать мне шанс как молодому парню с весом 70 килограммов. Я еще не был на том уровне, чтобы мне сразу дали играть. Наверное, этот процесс происходил медленнее, чем я хотел», — так спустя годы Окулов объяснял свои проблемы при переходе из молодежного хоккея во взрослый.
«По мастерству, катанию и голове Окулову мало равных в лиге, но ему нужно войти во взрослый хоккей. Парень талантливый, он старается. Когда он станет основным игроком «Сибири» — это вопрос времени», — сказал главный тренер команды Андрей Скабелка в сезоне-2015/16. И молодой нападающий решил, что его время пришло.
Именно в том сезоне будущий лидер ЦСКА доказал, что способен обеспечивать результат и на уровне КХЛ. Окулов стал штатным буллитером в «Сибири». Сначала нападающий реализовал обе свои попытки в матче со «Слованом».
Затем оформил шедевр в послематчевой серии буллитов с «Трактором».
А его гол прямо с вбрасывания крутили даже в Америке.
Но настоящая работа над собой ждала Окулова впереди. Сезон-2017/18 Константин начал в новой команде — ЦСКА. За него, Шалунова и Шумакова армейцы заплатили более 400 миллионов рублей.
«Константина я знаю еще с Новосибирска, когда мы работали там с Дмитрием Вячеславовичем и подключали его. Понимали потенциал этого парня. Совершенно нестандартный в общих составляющих игрок. Там есть определенные нюансы, которые нужно развивать, чтобы он стал игроком топ-уровня. Я думаю, что он это понимает. Парень очень интересный, мы ему поможем, но прежде всего от него будет зависеть вопрос места в составе», — сказал тогда главный тренер ЦСКА Игорь Никитин.
В новом клубе Окулов пережил очень многое. Он провел целый сезон в ВХЛ, подвергался регулярной ротации и критике со стороны тренерского штаба. Именно этот момент в карьере нападающего оказался решающим. Основной упор был сделан на работу в зале, потому что нападающему в первую очередь не хватало физической мощи. Воспитанник «Сибири» засучил рукава и принялся работать, за что и был вознагражден.
В триумфальном для ЦСКА сезоне-2018/19 Никитин отметил прогресс Константина: «Окулов физически стал сильнее, это первое, в чем он отставал от основной массы ребят. Любому таланту нужна еще и работа. Работа без физики только эпизодически приносит результат. Это главное, в чем он сейчас добавил», — сказал коуч армейцев после одного из матчей регулярного чемпионата.
«Я чуть ли не каждый день в зале. Ну, четыре раза в неделю точно. Я не наделен такими физическими данными, чтобы сидеть дома, а потом спокойно играть. Всегда нужно работать над тем, чем тебя обделили. Мне многое дано с точки зрения игры, но нужно работать над физикой», — признавал сам форвард.
Усилия не пропали даром: в чемпионском плей-офф нападающий ЦСКА проявил себя одним из лидеров, набрав 14 очков в 19 матчах и завоевав Кубок Гагарина.
При правильном подходе даже из самых трудных ситуаций можно находить возможности для роста. Для кого-то частая ротация или отправка на целый сезон в ВХЛ — повод опустить руки и сдаться, но для Окулова это стало испытанием, которое в итоге закалило его и помогло забраться на вершину. И кажется, что спустится с нее он очень нескоро.
