С уходом Панарина началось падение титулованного американского клуба. Спустя 3 года «Чикаго» решился на перестройку
Почти каждый год в НХЛ один из клубов или даже несколько официально объявляют о перестройке команды. Много раз в Северной Америке происходило так, что организация начинала распродажу дорогих игроков и делала ставку на крутую молодежь, которая по идее должна зажечь и через пару лет принести результат. Очень редко это приносит результат в кратчайшие сроки. Но обычно выхода нет. Чаще всего менеджеров клуба вынуждают пойти на такой шаг жесткий потолок зарплат, большие контракты лидеров, которые не молодеют и не прибавляют, и резкое падение в турнирной таблице. Со всем этим столкнулся «Чикаго». Клуб написал официальное обращение к болельщикам, в котором заявил об обновлении состава.
«Мы будем воспитывать молодых игроков и обновлять состав. Мы хотим, чтобы у нас появилось не только еще одно окно для победы. Мы хотим подняться на вершину и остаться там. Для этого нам понадобятся талантливые хоккеисты, которые помогут нашим лидерам. Приток молодежи, прогресс в развитии молодых игроков сделает наш состав гибким и глубоким».
На самом деле «Чикаго» перестраивается уже давно. Трехкратный обладатель Кубка Стэнли в 2010-х не попал в плей-офф в сезоне-2017/18, неудачно проведя летнюю перестройку и обменяв Артемия Панарина. Именно с уходом Хлебушка в «Коламбус» болельщики стали привыкать к тому, что от «Блэкхокс» не стоит ждать побед в ближайшие годы. Проблемы же начались еще раньше, когда Панарин только приехал в «Чикаго». К тому моменту клуб несколько раз выиграл главный трофей НХЛ, а его лидеры, Джонатан Тэйвз и Патрик Кейн, кажется, достигли своего пика. Затем начался регресс. В 2015 году, когда клуб выиграл свой последний Кубок Стэнли, Мариан Хосса, Патрик Шарп и Данкан Кит, которые сыграли важную роль в победе, были уже не мальчиками. Последующие шаги менеджмента клуба не помогли плавно омолодиться и удержаться на прежнем уровне. Причина в огромных и длительных контрактах Кейна и Тэйвза по $10, 5 млн — когда 21 млн уходит только на двух форвардов тяжело разойтись на рынке и собрать боеспособную команду.
Пришедший в сезоне-2015/16 Панарин скрасил ситуацию, а его связку с Кейном будут помнить еще долго. Но последующий нелогичный и, как позже выяснилось, абсолютно провальный для «Блэкхокс» его обмен в «Коламбус», лишь отбросил на пару лет команду. В это межсезонье клуб расстался с двумя хоккеистами, выигравшими Кубок Стэнли в 2013 и 2015 годах: голкипером Кори Кроуфордом и нападающим Брэндоном Саадом. Последний был тем, на которого меняли Панарина. Еще одно подтверждение того, что та сделка была неудачной для команды из Центрального дивизиона.
За несколько недель до объявления о перестройке в «Чикаго» капитан команды Тэйвз в интервью изданию The Athletic выразил удивление трансферной политике клуба. «Мне никто не говорил, что у нас начинается перестройка. Об этом мне не сообщили. Эти новости стали для меня шоком, я ожидал, что мы будем двигаться в совсем ином направлении».
После этого в прессе выступил генеральный менеджер Стэн Боумэн, заявив, что с лидерами состоялся разговор, и было найдено взаимопонимание. Не исключено, что резкое интервью Тэйвза и заставило руководство официально объявить о перестройке. Таким образом менеджмент себя обезопасил: будут вопросы по результатам — их сразу можно объяснить выбранным курсом. Такая страховка на несколько лет. Конечно, звездам принять такое положение дел непросто. Они все еще хотят побеждать, а не довольствоваться выходом в плей-офф. Но выбора у них нет, так как именно их контракты мешают клубу подписывать крутых свободных агентов. В этом году в команду пришли на правах свободных агентов два шведа Маттиас Янмарк и Лукас Уоллмарк. Но это явно не те люди, которые способны вести за собой коллектив.
В «Чикаго» теперь будет играть Никита Задоров, который должен получить значимую роль в команде. В «Колорадо» он был только одним из многих. И сейчас трудно предположить, справится ли с новыми задачами Русский Крушитель. В клубе много молодых и перспективных. Форварды Кирби Дак, Мэттью Хаймор и защитник Адам Буквист уже неплохо себя проявили в прошлом сезоне и должны только прибавлять. На бумаге у «Блэкхокс» вырисовывается не такая уж плохая команда, особенно если понадеяться, что лидеры, которым за 30, резко не сдадут. Однако «Рейнджерс», которые несколько лет назад делали похожее заявление, за это время не приблизились к кубку. Хотя круто поработали на рынке, получили на драфте талантливую молодежь. Но всего это оказалось недостаточно, чтобы быстро выйти из кризиса. «Чикаго» тоже нужно готовиться, что процесс возвращения на вершину может затянуться.
