Какое из хоккейных противостояний принципиальнее и горячей — СССР-Канада или СССР-США? Для абсолютного большинства болельщиков ответ очевиден. Дуэль советских и канадских хоккеистов — это отдельная глава мирового хоккея, таковой она стала после 1972 года и матчей знаменитой Суперсерии. Да и общее количество игр союзной сборной против двух североамериканских команд сильно отличается: С «Кленовыми листьями» она встречалась 58 раз, со звездно-полосатыми — всего 38.
Важная составляющая, которая добавляет огня хоккейным матчем — драки. У противостояния СССР-Канада проблем с этим не было никогда. Как началось с той самой Суперсерии, так и не заканчивалось никогда. 48 лет назад Борису Михайлову приходилось отбиваться от двух соперников, Александр Рагулин получал клюшкой в лицо, а парни с кленовым листом на груди умудрялись устраивать спарринги даже с советской милицией.
Впрочем, и советско-американские хоккейные матчи порою были украшены яркими кулачными боями. Едва ли не самый яркий из них случился 35 лет назад, на первенстве планеты в Праге. Тот турнир совершенно точно был особенным для команды Виктора Тихонова. Дело в том, что всего лишь несколькими месяцами ранее она лишилась сразу трех легендарных игроков — в рамках традиционного приза «Известий» с национальной командой попрощались Владислав Третьяк, Валерий Васильев и Александр Мальцев. Тихонов оказался перед сложной задачей — ему необходимо было пересобрать свою «Красную машину».
Даже в современных реалиях тренер главной хоккейной команды страны в России, по сути, не имеет права на ошибку. Коучей у нас регулярно увольняют после первого же крупного турнира или серьезной неудачи (а иногда и после побед на Олимпийских играх). Что уж говорить о союзных временах. Виктору Васильевичу никто не собирался давать несколько лет на создание новой сборной, результат, как и всегда, нужно было давать здесь и сейчас. Если его не дать, то могут не спасти ни победы на 5 предыдущих чемпионатах мира, ни золото Олимпиады.
На турнире в Чехословакии сборная СССР стартовала очень бодро. Итоги первого этапа в ее исполнении впечатляли — 7 матчей, 7 побед, 52 заброшенных шайб и 8 пропущенных. Те самые «принципиальные» канадцы получили от наши 9 голов. Цифры, которые, казалось, почти гарантируют Тихонову и его хоккеистам очередной триумф.
Но его не случилось. С наступлением финального раунда, как по команде, советская команда остановилась. Насколько прекрасно все было в предварительных матчах, настолько же ужасно в главных. Чехословакам и тем же канадцам наши еле-еле забросили 2 шайбы за 120 минут, ни о каких набранных очках в такой ситуации, естественно, не могло быть и речи. Чемпионство уплыло от сборной СССР за 2 часа игрового времени, последняя встреча с командой США получилась «бронзовой».
Встреча эта оказалась совсем лишена интриги. Советские хоккеисты решили привезти на родину хоть какой-то комплект наград (его в итоге хватило, чтобы Тихонов сохранил работу) и просто вынесли американцев. 10:3 — счет удивительный, если не знать, что на предварительном этапе было 11:1. Михаил Варнаков оформил хет-трик, а защитники Вячеслав Фетисов и Алексей Касатонов — по дублю.
Но эта игра вошла в историю не голами и передачами. Американцы планомерно провоцировали советских хоккеистов своими классическими грязными приемами и в итоге вывели из себя Фетисова. Он прокатывался за воротами соперника и неожиданно выставил локоть, ударив им в лицо одного из звездно-полосатых. Что было дальше, вы точно догадываетесь.
Ирек Гимаев дрался с Тимом Томасом и порвал его джерси в том месте, где располагался американский флаг. Тони Гранато так испугался Александра Скворцова, что просто сбежал от него. Американцы провоцировали Тихонова, показывая ему три пальца и намекая на непривычно низкое место сборной СССР. В штрафные боксы отправились 6 хоккеистов, позже Фетисов и Тихонов получили короткие дисквалификации. Советский Союз оказался сильнее США и в хоккее, и в драках.