Для всех без исключения команд НХЛ драфт — крайне важная процедура. Это работа на перспективу, возможность заполучить бесплатно игрока, который в будущем принесет тебе Кубок Стэнли. Сделать правильный выбор — это шанс для менеджеров на долгие годы построить боеспособную команду. Игроки, выбранные в первом раунде, как правило, получают чуть больше шансов, чем остальные. И в силу таланта и мастерства раньше начинают выступать в сильнейшей лиге мира. «Вашингтону», которому в скором времени предстоит перестраиваться, молодые таланты очень нужны. Только в этом году на драфте у «Кэпиталз» был лишь 24-й пик. Ради одного хоккеиста по ходу процедуры драфта клуб произвел обмен с «Калгари»: поменялся выборами в первом раунде, забрав 22-й и отдав свои 24-й и 80-й. Все это было сделано ради Хендрикса Лапьера.
18-летний центрфорвард родом из Гатино, провинция Квебек, Канада. Он признавался, что является большим фанатом Александра Овечкина. Хоккеист рассказывал, что в детстве его комната была обклеена постерами с изображениями капитана «Вашингтона», а первое джерси у него появилось с фамилией Ови. Именно поэтому то, что его выбрали «Кэпс», для него совершенно особенный момент.
Прошлым летом Лапьер в составе сборной Канады ездил на Кубок Глинки/Гретцки, набрал 11 (3+8) очков в пяти матчах и стал одним из лучших игроков за всю историю турнира. Скауты отмечают, что у него есть много хоккейных навыков, и он может стать хорошим игроком НХЛ. Хендрикс принимает сложные решения на льду, эффективен в большинстве, обладает хорошим катание и высоким хоккейным IQ. В 16 лет был лучшим в своем возрасте. Его выбрали под первым номером на драфте лиги Квебека, в первый сезон в юниорской лиге набрал по очку за игру и был признан лучшим новичком. Но потом начал стремительно падать в рейтинге. В 17 лет его карьера оказалась под угрозой.
Виной тому травмы.В феврале 2019-го года, когда он выбыл на месяц, ему диагностировали первое сотрясение мозга. Это серьезная травма, но случается почти со всеми игроками. Лапьера вернулся и выглядел здорово в концовке сезона. Тем летом он зарекомендовал на Кубке Глинки/Гретцки. Тот турнир сделал его потенциальным кандидатом в топ-10 драфта НХЛ 2020 года. «В начале прошлого сезона у меня появилась уверенность. Но именно тогда все пошло не так, как я хотел», — рассказывал позже форвард.
Сперва было 13 очков в 13-ти первых матчах за «Чикутими» из лиги Квебека. Затем неудачное столкновение по ходу одной игры и второе сотрясение. Так гласил диагноз. На этот раз симптомы быстро исчезли. Через три дня после хита Хендрикс чувствовал себя хорошо. Он начал тренироваться и меньше чем через две недели вернулся в состав. Спустя шесть матчей опять случилось неудачное падение. И вновь тот самый неутешительный диагноз местных врачей. Теперь симптомы сотрясения не исчезали. Состояние игрока ухудшалось. Головные боли превратились в чувствительность к свету и звуку. Он не мог сосредоточиться и с трудом справлялся со школьными заданиями. Лапьер тогда думал, что его сезон закончился. Постепенно состояние становилось лучше, но до оптимальной формы было далеко. Хендрикс начал понимать, что что-то не так, потому что уставшим он чувствовал себя и до этих сотрясений. Он сдавал анализ крови, чтобы убедиться, что не болен. В конце декабря вернулся к тренировкам, в середине января вышел на лед. Но по-прежнему здоровым хоккеист себя не чувствовал.
Семья обратилась к агенту, который устроил встречу Лапьеру с физиотерапевтом из клиники Бостона, у которого лечились многие спортивные звезды. После МРТ, рентгена и тестовых упражнений врач обнаружил что подвижность шеи Хендрикса нарушена. Затем он диагностировал искривление шейных позвонков, которое и давало симптомы сотрясения мозга. Доктор был уверен, что вторая и третья травмы были скорее обострением старой проблемы с шеей, чем повторными сотрясениями. Лечение заняло несколько недель.
В это время агенту Лапьера звонили из клубов НХЛ (около 15 команд им интересовалось). Все были убеждены, что у хоккеиста три сотрясения мозга и пытались узнать подробности. Поначалу рассказывать было нечего, а когда лечение было завершено, пандемия коронавируса парализовала весь мир. Хендрикс так и не получил шанса доказать всем, что здоров и готов играть. Но даже это в конечном итоге не оттолкнуло «Вашингтон». Генеральный менеджер «столичных» Брайан Маклеллан заявил, что перед драфтом клуб консультировался с независимыми врачами по поводу здоровья Лапьера. Сейчас он действительно может играть в полную силу, однако есть небольшой риск, что проблема вернется. Но, кажется, что ради молодого поклонника Овечкина в «Кэпиталз» решили рискнуть.