Драфт НХЛ для европейских стран — это не только распределение талантов и сортировка проспектов, но и один из внешних важных показателей развития юношеского хоккея в стране. Сегодня ночью в первом раунде выбрали четырех россиян, и это один из лучших результатов в XXI веке. Обычно даже в самые трудные и неурожайные годы, когда в конце нулевых на драфт выходило 7-8 россиян, обязательно кого-нибудь из русских хоккеистов выбирали высоко. Исключением является только 2005-й год, когда наши молодые игроки ни в первый, ни во второй раунд не попали.
В НХЛ бушевал локаут, сорвался целый сезон, под угрозу был поставлен и драфт, который должен был состояться 25 июня. Переговоры между профсоюзом и лигой еще продолжались, поэтому сроки ярмарки талантов сдвинулись на август. В начале июля стало известно, что противоборствующие стороны вот-вот придут к консенсусу, и драфт состоится в конце месяца. Из-за потерянного сезона и отсутствия худших команд изменилась процедура распределения пиков между командами. Была проведена взвешенная лотерея (ее еще назвали «Тотализатором Кросби») по итогам прошедших трех сезонов (матчи в плей-офф и количество выборов в первом раунде). Основными претендентами на канадского некствана стали «Баффало», «Коламбус», «Рейнджерс» и «Питтсбург», получившие по три шара и процент успеха в 6,3%, 10 команд получили по два шара, все остальные по одному. «Пингвинз» одержали одну из важных побед в своей истории, а драфт состоялся через неделю после подписания коллективного соглашения в непривычной обстановке.
По словам Гари Бэттмена, у лиги не было времени подготовиться, поэтому церемонию провели не на ледовой арене, а в гостинице в конференц-зале, где отсутствовали зрители (просто не хватило места), а из юных игроков собрались только самые перспективные (всего набралось 20). Изначально предполагалось, что первый раунд станет преимущественно североамериканским, в итоге команды НХЛ выбрали 16 канадцев и 8 американцев (рекорд США на тот момент). Россияне в преддрафтовых рейтингах в топ-30 не входили, но первого русского хоккеиста выбрали только под 70-м номером, защитник «Локомотива» Аникеенко стал проспектом «Оттавы».
У провального для россиян драфта есть несколько объяснений. В Суперлиге резко увеличились зарплаты, появился пресловутый «русский фактор», поскольку не все талантливые юниоры стремились ехать пробиваться в лучшую лигу мира, нацеливаясь на приличный контракт в российском клубе. Из тридцати россиян, выбранных в 2003-м году, до НХЛ доехал только Николай Жердев, и генеральные менеджеры стали с опаской относиться к возможной трате высоких пиков на русских хоккеистов. Если на драфте-2004 Овечкин, Малкин и Радулов, выбранные в топ-15, считались будущими суперзвездами, которые однозначно не ограничатся успехами в местном чемпионате (а в низких раундах были выбраны Никитин, Емелин и Худобин), то через год на российском рынке звездные юниоры отсутствовали.
Незадолго до начала драфта «Советский спорт» поговорил с главным тренером юниорской сборной Михилом Слипченко, который на вопрос о перспективах молодых игроков с улыбкой ответил: «Вы меня хотите на драфт поставить?» В интервью наставник рвал и метал: выразил согласие со скаутами, которые посчитали 1987-й год бедным на таланты, и рассказал, как на ЮЧМ ему прямым текстом говорили, что у российских хоккеистов больше минусов, чем плюсов, не хватает ни «физики», ни характера. Слипченко раскритиковал всех игроков сборной (россияне вылетели в четвертьфинале от чехов, разгромно уступив 1:5) кроме Буравчикова (по рейтингам среди европейцев перед драфтом входил в топ-6), Сопина и Ильи Зубова, и прошелся по тем, на кого рассчитывали (Зубарев, Истомин, Скорых и Бумагин), утверждая, что «у них одни деньги в голове, только номер отбывают». Досталось и системе подготовки, при которой из юниоров выжимают все соки в 13 лет, а они потом на лед смотреть не хотят и сидят в Суперлиге без игровой практики. Знакомая история, не правда ли? На вопрос об успехах на драфтах Ковальчука, Жердева, Овечкина и Малкина Слипченко утвердительно ответил: «Это самородки, но их единицы. Сейчас я не вижу даже тех, кто может попасть в первую двадцатку драфта».
И Слипченко, и генеральные менеджеры НХЛ оказались правы: из 11 выбранных россиян на драфте-2005 в лучшей лиге мира никто не заиграл. Зубов и Зубарев на двоих провели 15 матчей за «Оттаву» и «Атланту» и единственные на данный момент выступают в КХЛ. Аникеенко успешно выступал за «Локомотив», но его карьеру оборвала авиакатастрофа в 2011-м году. Челябинский воспитанник Истомин («Чикаго») не заиграл на высшем уровне и завершил карьеру через три года после драфта. Крысанов («Финикс») и Мегалинский («Оттава») стали средними игроками на уровне КХЛ, но Антон не выступает с сезона-2018/19 (играл в ВХЛ в «Ценг Тоу»), а Дмитрия недавно отчислили из «Куньлуня». Буравчиков («Баффало») завершил карьеру в 26 лет из-за проблем с сердцем, а Вячеслав Трухно («Эдмонтон») после АХЛ колесит по европейским чемпионатам и на данный момент выступает в Польше.
«Вашингтон», видимо, решил на всякий случай задрафтовать любого русского хоккеиста и в седьмом раунде выбрал защитника Виктора Довганя (один из лидеров по штрафным минутам в фарм-клубе ЦСКА, единственное значимое достижение на тот момент), который не закрепился в КХЛ и завершил карьеру в прошлом году в Казахстане. Дерлюк («Флорида») с «Динамо» завоевал Кубок Гагарина, вызывался в сборную России, а с позапрошлого сезона находится без команды. Последним из россиян выбрали Николая Лемтюгова («Сент-Луис»), который на приличном уровне выступал в КХЛ («Ак Барс», «Авангард», «Атлант», «Сибирь»), в прошлом сезоне играл в Англии и повесил коньки на гвоздь. На следующих драфтах российских хоккеистов становилось все меньше: и если в 2006-м году проспектами команд НХЛ стало 15 человек, то до 2012 года менеджеры очень аккуратно подходили к выбору русских игроков, и их число не превышало десяти.