Кого вы представляете, когда слышите «русский хоккеист»? Если говорить об амплуа — это, как правило, крайний нападающий. Со скоростью Павла Буре, с техникой Артемия Панарина, с броском Александра Овечкина. Еще в 90-х было принято считать, что «русский хоккеист» = «некубковый хоккеист», но этот миф разрушил Сергей Федоров, взявший «Конн Смайт Трофи». Даже если на самый верх пробивались защитник из России, они выжигали синюю линию и катались лучше многих форвардов. К образу «Терминатора», который крушит все подряд, мы не привыкли.
Илья Любушкин как раз из редкой породы русских «Терминаторов». В той или иной степени, таковыми можно было считать Дарюса Каспарайтиса, Алексея Емелина и Владимира Константинова, чье прозвище было созвучно с героем Дэвида Кэмерона — «Владинатор». Если взять два последних сезона, то вы найдете всего 14 защитников во всей НХЛ, кто играет в тело чаще защитника «Аризоны». 151 хит на счету россиянина в минувшем регулярном чемпионате, и 150 — в дебютном. Поразительная стабильность. При этом играл Илья гораздо меньше, чем другие «силовики». Ни о каких 82 матчах за регулярку не было даже речи.
Если суммировать показатели Любушкина за последние два сезона и поделить их на игровое время, то получим седьмой показатель в НХЛ. В сильнейшей лиге мира более сложившаяся репутация защитника-крушителя разве что у Никиты Задорова. Но и габариты у великана из «Колорадо» не в пример серьезнее. Если в Любушкине 187 сантиметров роста и 91 килограмм веса, то Задоров на головы выше (196 см) и заметно тяжелее (104 кг) своего соотечественника. Любушкин крепкий парень, но все же не похож на машину для убийства. Он именно что умеет применять силовые приемы, а не просто пугает соперников своим грозным видом.
Но ценят ли Любушкина в НХЛ? Вот тут есть кое-какие вопросы. Подписав контракт с «Аризоной», российский защитник уже точно проведет в сильнейшей лиге мира третий сезон. Кто-то не достиг за карьеру и этого, но если посмотреть на статистику Ильи, он все время находится на грани. За два года бывший защитник «Локомотива» провел в НХЛ только 92 матча, часто оказываясь в запасе. В иерархии «Койотис» он примерно седьмой защитник. То есть первый кандидат на случай травм, дисквалификаций или просто неудачной игры кого-то из основной обоймы.
О статусе Любушкина свидетельствует и его контрактная ситуация, которая на третий год практически не поменялась. Когда он только приехал из России, «Аризона» выдала новичку контракт на $925 тысяч. Для первого года не такие уж плохие деньги. Многим, даже более одаренным европейцам, приходилось поначалу играть на схожих условиях. А вот $874 тысяч на второй год уже выглядели подачкой российскому защитнику. Крайне редко после первого сезона жалование игрока пусть немного, но все-таки сокращается. И вот, Любушкин подписал свой первый миллионный контракт. По новому соглашению с «Аризоной» он будет получать ровно $1 млн.
Миллион долларов — много это или мало? С нынешним курсом это 78 миллионов рублей. В КХЛ с введением жесткого потолка зарплат столько зарабатывают всего несколько защитников. Причем речь идет о защитниках атакующего плана, которые дают команде чуть больше, чем силовые приемы и блокированные броски. Если говорить о «чистых» деньгах, то в «Локомотиве», откуда Любушкин приехал в 2018 году, он столько бы не получил. Однако с вычетом налогов и эскору, который из-за пандемии коронавируса подскочил до неприятных значений, получается не так уж и много. К счастью для Ильи, его нынешний контракт с «койотами» односторонний, и в АХЛ его сослать могут только через драфт отказов.
Что больше всего смущает в карьере Любушкина, так это даже не суммы, а сроки его контрактов. Вот уже третий раз Илья подписывает однолетний контракт с «Аризоной». То есть с одной и той же командой, где прекрасно осведомлены о его способностях, достоинствах и недостатках. И надо понимать, что однолетние соглашения — это вовсе не инициатива игрока. Он то с радостью поставил бы подпись под многолетним контрактом. Но что-то «пиджаков» в жаркой Аризоне смущает. Опасаются, что при жестком стиле Любушкина он получит травму? Или ждут, когда в системе клуба подрастут свои «терминаторы», молодые и местные? Так или иначе, Илья должен быть готовы, что рано или поздно ему укажут на дверь. Пока же он соглашается на мизерные деньги, лишь бы не возвращаться на родину.