После финала комиссионер НХЛ Гэри Беттмэн заявил, что в плей-офф лига сделала все что планировала. Были выполнены две главные задачи: провести полноценный розыгрыш Кубка Стэнли и обеспечить безопасность людей. Здесь вопросов к лучшей лиге мира не может быть. Вот только интерес к финалу оказался небольшим.
Рейтинги финала Кубка Стэнли-2020 в США одни из самых низких за последние десять лет. А ТВ-аудитория 6-го матча «Тампы» и «Далласа» стала худшей для решающих игр на NBC с 2006 года. Последний матч сезона в Соединенных штатах посмотрело всего 2,9 млн зрителей. При этом в прошлом году аудитория седьмого матча между «Сент-Луисом» и «Бостоном» составила 8,7 млн зрителей, что стало лучшим результатом за тот же период. Шестую игру той серии посмотрели 6,47 млн человек.
Причин падения рейтингов несколько. Как бы ни старалась НХЛ, заставить людей в сентябре смотреть хоккей не вышло. Болельщики просто не привыкли к тому, что в начале осени разыгрывается главный хоккейный трофей. Если вспомнить Кубок мира-2016, который проводился в сентябре, то интерес к нему в США тоже был крайне низким. В начале осени у людей совершенно другие заботы: у детей начался учебный год (еще в конце августа), свои занятия спортом, у взрослых работа идет полным ходом. В начале июня, когда обычно проходят матчи финала, времени для вечернего просмотра хоккей куда больше. Да и привычки людей менять тяжело.
Но это не главное объяснение таких низких рейтингов нынешнего финала. «Можно с уверенностью сказать, что НХЛ больше никогда не захочет играть в сентябре (вместе с НФЛ)», — написал в твиттере главный редактор The Athletic Джеймс Миртл. Американский футбол — самый популярный вид спорта США, поэтому НФЛ выигрывает конкуренцию и у НБА, и у НХЛ. 101-й сезон НФЛ стартовал 10 сентября, как раз когда в хоккее шли решающие битвы. Матчи в американском футболе проходят без зрителей (на стадионах до коронавируса собиралось по 100 тысяч человек), поэтому еще больше людей смотрят игры по телевизору.
Есть еще одна причина, почему нынешний финал не вызвал большого интереса у жителей США. «Тампа» и «Даллас» — команды из нехоккейных регионов. Даже не беря в расчет канадские клубы, есть куда более популярный американские команды в НХЛ. В штате Флорида хоккей людям не слишком интересен, что видно по посещаемости «Пантерз». У «Лайтнинг» с затопляемостью арены все в полном порядке. Но Тампа — небольшой город на 350 тысяч человек и в масштабах страны интерес к хоккейной команде невысокий, а фан-база клуба небольшая. Даллас — крупный город, но Техас, опять же, совершенно не хоккейный штат. Рынки, к примеру, «Рейнджерс», «Бостона», «Детройта» или «Чикаго», куда больше. И если бы эти команды играли в финале, рейтинги могли бы быть заоблачными. Техас и Флорида — это еще и самые футбольные штаты. Студенческий футбольный сезон уже стартовал. Сыграло свою роль и отсутствие зрителей на матчей. Как бы ни старалась НХЛ, но той невероятной атмосферы, которую создают болельщики, невозможно было создать. Зрители по телевизору на протяжении всего плей-офф видели одну и ту же картинку, и она могла многим надоесть.
Однако все это не говорит о том, что НХЛ движется в неправильном направлении. Все-таки на падение рейтингов финала повлияла пандемия коронавируса. Если бы сезон не прерывался, а завершился в июне, то результат мог быть совершенно другим. Что касается борьбы за аудиторию с НБА и НФЛ, то она идет давно. Но выиграть ее не так просто — хоккейная аудитория изначально куда меньше, чем у американского футбола и баскетбола. И за короткий срок не получится ее увеличить в разы.