«Конн Смайт Трофи» многими игроками и экспертами считается самой престижной индивидуальной наградой в хоккее. Если проводить аналогию между регулярным чемпионатом и плей-офф, то регулярка — это красивый парк, где по вечерам вы можете гулять со своими детьми, а плей-офф — это дикие джунгли, полные ядовитых змей и непроходимых лесов, где человек вынужден бороться за выживание каждую секунду. Чтобы стать лучшим бомбардиром или самым ценным игроком в регулярном чемпионате, порою достаточно обладать одним лишь мастерством или прекрасными партнерами. Но для успеха в плей-офф нужно нечто большее, чем хоккейные умения: необходим сплав из мастерства, характера, воли и умения терпеть боль.
В этом году награда будет особенно ценной из-за сложных условий, созданных коронавирусом. Изоляция от родных на протяжении нескольких месяцев и невозможность выехать за пределы «пузыря» накладывает отпечаток на психику любого человека. Самый ценный игрок плей-офф определяется членами профессиональной ассоциации хоккейных журналистов после окончания последнего матча финала Кубка Стэнли. Sport24 рассмотрел игроков, которые по окончанию этого плей-офф будут претендовать на получение награды, которую последним из россиян выигрывал Александр Овечкин.
Никита Кучеров, нападающий, «Тампа-Бэй»: 22 игры, 30 (7+23) очков, «+15»
Кучеров проводит «огненный» плей-офф и бьет рекорды один за другим. Никита вышел на первое место среди своих соотечественников по количеству передач в одном розыгрыше Кубка Стэнли. Без него невозможно представить «Тампу» в финале. У Куча, помимо эффективности, присутствует эффектность, что нечасто увидишь в раундах навылет. Чего только стоит эта передача в серии с «Айлендерс», которая восхитила абсолютно всех.
А главное — то, какую работу над собой проводит Никита. Все помнят его историю с «Айлендерс», когда он из-за оказываемого на него силового давления сорвался на нападающем «Островитян» Пажо. Во второй встрече в серии с «Далласом» Кучерова лупили так, что любой другой не смог сдержать себя. Но Никита учел свои ошибки прошлого и все доказал всем на льду, приведя свою команду к победе в том матче. Ради всеобщей цели Куч готов наступить на горло собственной песне и становиться лучше.
Антон Худобин, вратарь, «Даллас»: 22 игры, 13 побед, процент отраженных бросков — 92%, коэффициент надежности — 2,72
Худобин — без сомнения один из главных героев этого плей-офф. У Антона красивая история: много лет он был за спинами более талантливых вратарей, на него никто не делал ставку и не верил в его способности, но в самый ответственный момент, в 34 года, он взвалил на свои плечи «Даллас» и довел его до финала Кубка Стэнли. Если «Старз» возьмут Кубок, то, без сомнения, Худобин достоин того, чтобы о нем сняли фильм.
Брэйден Поинт, нападающий, «Тампа-Бэй»: 20 игр, 28 (11+17) очков, +12
Поинт — такой же герой, как и Кучеров. В серии с «Айлендерс» все матчи, в которых Брейден не принимал участия, «Тампа» проиграла. Этот факт красноречиво указывает на степень зависимости команды от Поинта. Безусловно, этот плей-офф — самый лучший отрезок в его карьере. Он на пике. Сколько он сможет на нем пробыть — вопрос, ответ на который покажет лишь время. Но что-то подсказывает, что он там надолго.
Андрей Василевский, вратарь, «Тампа-Бэй»: 22 игры, 16 побед, процент отраженных бросков — 92,8%, коэффициент надежности — 1,89
Андрей в этом плей-офф получает незаслуженно мало внимания. И этому есть объяснение: феноменальная игра Варламова и Худобина. Если Василевский уже приучил к тому, что он в каждом матче демонстрирует высочайший уровень, то Семен и Антон стали открытием Кубка Стэнли. Но есть бесспорный факт: если бы не Василевский, то «Тампа», вероятно, уже давно освободила бы «пузырь» и разъехалась по домам. Все партнеры Андрея в один голос говорят, что их вратарь — лучший в лиге. И с ними не поспоришь.
Виктор Хедман, защитник, «Тампа-Бэй»: 22 игры, 20 (10+10) очков, +17
Среди защитников «Конн Смайт Трофи» в двадцать первом веке выигрывали лишь четверо: Скотт Стивенс, Никлас Лидстрем, Скотт Нидермайер, Данкан Кит. Хедман — великий оборонец, но, несмотря на свои снайперские рекорды и игру с травмой, он не является безусловным фаворитом в борьбе за приз. Тем не менее Виктор проводит прекрасный плей-офф и является одним из основных элементов в летящей к титулу «Тампе».