Немногие в начале весны предполагали, что пандемия коронавируса затянется на целый год. Тогда казалось, что и сезон в НХЛ можно будет возобновить в мае, и в в сентябре вернуться к обычному хоккейному расписанию. Но все оказалось не так просто: в отсутствие вакцины по миру прокатываются вторые и третьи волны вируса. В Америке средняя суточная заболеваемость начала расти в сентябре, несколько европейских стран уже признали начало второй волны. В России зафиксирован рост случаев COVID-19 (в последнюю неделю цифры растут каждый день). Некоторые страны, в том числе Россия и США, обещают начать вакцинацию в середине осени. Однако массовой она может стать не раньше 2021-го года, а значит с «короной» нам еще предстоит помучаться.
В этой ситуации профессиональный спорт никак не может вернуться к довирусной жизни. Заполнять стадионы полностью в хоккее пока не представляется возможным. В КХЛ в некоторых российских городах разрешено пускать до 50% зрителей от полной вместимости, в других — меньше. Европейские лиги будут стартовать в октябре, но и там будут действовать ограничения по зрителям. В НХЛ вопрос с новым сезоном по-прежнему открыт — многие, как Антон Худобин, не верят, что регулярный чемпионат удастся начать в начале декабря. Но если клубные чемпионаты еще как-то пытаются выживать, международные турниры на грани исчезновения. В четверг на совете ИИХФ были отменены чемпионаты в низших дивизионах в категории до 20 лет. Получается, что ни одна команда из участников МЧМ-2021 не лишится места в элите. Также отказались от проведения женского чемпионата мира до 18 лет (должен был пройти в январе в Швеции) и других юниорскиех турниров среди женщин.
Не исчез из хоккейного календаря только молодежный чемпионат мира среди мужчин. Он, как и планировалось, состоится с 26 декабря по 5 января. Только пройдет не в двух канадских городах, а в одном, Эдмонтоне, на арене Rogers Place. МЧМ-2021 будет без зрителей. Команды будут помещены в «пузырь», в котором на протяжении двух месяцах играют в плей-офф НХЛ. «Это непростое решение, но по большому счету у нас не было выбора. Здоровье и безопасность игроков, официальных лиц и болельщиков являются нашими главными приоритетами. Мы были впечатлены презентацией местного оргкомитета, как потенциальный «пузырь» будет работать в Эдмонтоне. Мы уверены, что сможем повторить отличный опыт НХЛ по созданию безопасных условий для команд», — сказал президент ИИХФ Рене Фазель.
Также было принято решение отдать следующий МЧМ Канаде, хотя изначально его должен был принимать шведский Гетеборг. В 2022-м году турнир пройдет в Эдмонтоне и Ред-Дире, как планировалось в этот раз, и уже с болельщиками. МЧМ-2023 будет в России (Новосибирск и Омск), МЧМ-2024 — в Швеции. Но вернемся к предстоящему мировому первенству среди игроков до 20 лет. Первый вице-президент ФХР Роман Ротенберг говорил, что в НХЛ организация «пузыря» обошлась в 100 млн долларов. Учитывая, что МЧМ по срокам короче, да и участников меньше, цена будет существенно ниже. Но и доход у ИИХФ намного скромнее. Однако помимо престижного статуса, турнир спас телевизионный контракт с канадским TSN. Именно он должен покрыть все расходы на его проведение.
На данный момент не объявлено, как будет функционировать «пузырь» на МЧМ, когда туда прибудут сборные (ожидается, что из Европы будут организованы чартеры для команд). Но очевидно, что журналисты, скауты и родственники игроков вряд ли попадут на трибуны. Организаторы постараются минимизировать количество людей, живущих в «пузыре»: это и уменьшит расходы на тестирование (в НХЛ оно ежедневное), и понизит риск заболеть. Для тех же скаутов это плохая новость. Наблюдать за игроком с трибуны или по трансляции совершенно разные вещи. Спасает только то, что все будут в одинаковых условиях. И стоит вообще радоваться, что молодых игроков можно будет увидеть хоть на каком-то турнире.
Есть беспокойство за качество хоккея на МЧМ. Все-таки молодежный хоккей строится в основном на эмоциях и настроении. В камерной обстановке праздник на льду будет устроить сложно. Но даже не это самое страшное. Точных дат старта сезонов в юниорских лигах Канады до сих пор нет. Да, есть планы начать в декабре. Правда, надо понимать, что это только планы и задумки. Даже если чемпионаты начнутся в начале зимы, то к концу декабря хоккеисты будут не в оптимальной форме (надо еще учесть, что все они почти 10 месяцев были без практики). Значит, качество хоккея на молодежном чемпионате мира будет оставлять желать лучшего. С другой стороны Россия будет в выигрышном положении, у нас-то сезоны в КХЛ, МХЛ и ВХЛ уже стартовали. Все это дает надежду на то, что команда Игоря Ларионова полетит в Канаду в качестве главного фаворита.
