Шестой матч финала Восточной конференции Национальной хоккейной лиги получился неоднозначным для русского форварда Кучерова. С одной стороны, «Тампа» в нем оформила путевку в финал Кубка Стэнли, а Никита вышел на чистое первое место в бомбардирской гонке плей-офф, помогла голевая передача в эпизоде, который закончился шайбой Виктора Хедмана.
С другой, весь матч Никита был не особо заметен и в главную серию сезона «Лайтнинг» затащили другие люди — например, Андрей Василевский, совершивший крутое спасение в овертайме, и Энтони Сирелли, ставший автором победного гола.
При этом, Кучеров мог стать одним из главных героев встречи, благодаря эпизоду, случившемуся за 23 секунды до конца основного времени. В ходе очередной атаки «Тампы» шайба отскочила к борту, куда и рванул Никита, но его планам решил помешать опытнейший 37-летний защитник Энди Грин. Он то ли случайно, то ли не очень взмахнул клюшкой вверх и ударил русского нападающего в лицо. У судей не было другого выбора, как наказать американца удалением.
Сначала подумалось, что Грин получит 2 минуты, но арбитры подъехали к Кучерову и увидели кровь на его лице и руке — «Тампа» заработал двойное большинство.
Казалось, Никита подарил «Лайтнинг» идеальный шанс, чтобы закончить серию: на старте овертайма команда получила 3 с половиной минуты большинства, но в итоге его удаление чуть не перевернуло серию с ног на голову. Клуб из штата Флориды отвратительно действовал в формате «5 на 4» и в итоге расслабленность Тайлера Джонсона привела к выходу «1 в 0» Брока Нельсона, на счастье «Тампы» Андрей Василевский не дрогнул.
Еще одна удача «Молний» заключается в том, что Кучеров после попадания клюшки в лицо серьезно не пострадал: безжалостные составители календаря плей-офф НХЛ поставили первый матч финала уже на ночь с субботы на воскресенье по московскому времени. Возможная потеря Никиты могла оказаться для его клуба очень серьезной, но на этот раз пронесло.
Кучеров уже травмировался в этом розыгрыше Кубка Стэнли, в полуфинале Востока он получал удар клюшкой в лицо от словацкого ветерана-великана Здено Хары. Тогда россиянин даже не смог продолжить матч.