«Вашингтон Кэпиталз» в августе собирался начать поход за вторым в истории клуба Кубком Стэнли, но в итоге отправился в отпуск уже после первого раунда плей-офф. Это стало большой сенсацией, в причинах которой журналисты и эксперты разбираются до сих пор. Кто-то предполагает, что столичному клубу помешал слишком опытный состав, возрастные игроки просто не сумели быстро набрать форму после многомесячного коронавирусного карантина. Другая версия — всему виной упертость Тодда Рирдена, который заставлял команду играть в примитивный хоккей, словно забыв, что в 2018-м успех ей принес хоккей креативный.
Конечно, были попытки сделать главным виновником случившегося и Александра Овечкина. Капитан забросил половину всех шайб «Столичных» в кубковой части сезона, но все равно получил свою порцию критики. Например, от известного телекомментатора и аналитика Майка Милбери, который с 2008 года на постоянной основе трудится в популярных программах NHL on NBC и Hockey Night in Canada. Милдбери неоднократно высказывал мысль о том, что русский снайпер «Вашингтона» безразличен к игре в нынешнем плей-офф.
С момента вылета «Вашингтона» прошло две с половиной недели, Рирден уволен, Овечкин давно наслаждается семейным отдыхом в Москве, но их совместный провал за океаном обсуждают до сих пор. Очередным, и достаточно громким, инсайдом поделился американский журналист Майкл Руссо. В очередном выпуске подкаста «Хоккейное шоу Руссо» между ним и Энтони ЛаПанта из Fox Sports North состоялся такой диалог:
— Мне особенно понравилось выступление «Айлендерс», потому я не думал, что они обыграют «Вашингтон», при этом от «Кэпиталз» не будет исходить вообще никакой угрозы в этой серии.
— Здесь я бы обратил внимание на истории из «пузыря», где «Кэпс» фактически превратили плей-офф в отпуск. Они устраивали вечеринки у бассейна и тому подобное. Все прекрасно знали, что они не заинтересованы находиться там.
Как оценивать такое заявление Руссо? На протяжении тех трех недель, что «Вашингтон» находился в «пузыре», в социальных сетях периодически появлялись фото- и видео- отчеты о том, как игроки «Кэпиталз» проводят там свободное время. Никакого намека на вечеринки и гулянки в них не было. Совместные просмотры хоккейных матчей, прогулки по изолированной территории, красивый вид с балконов отеля на озеро Онтарио. На одной из сторис в аккаунте защитника Михала Кемпни мелькнул винный бокал, но судя по реакции хоккеистов, это была всего лишь шутка.
Обвинениями Руссо заинтересовался сайт RMNB (Russian Machine Never Breaks), который специализируется на информации о «Вашингтон Кэпиталз» в целом и Александре Овечкине в частности. Журналисты RMNB решили проверить инсайд Руссо у своих источников в клубе и получили следующий ответ:
Это чушь. Люди постоянно придумывают подобные истории про Овечкина. Если хотите заработать кликов, придумайте унизительную историю про Ови.
Как вся эта ситуация выглядит из России? С одной стороны, известно, что Александр Овечкин любит качественно расслабляться, самая свежая история — командные пивные посиделки на чемпионате мира в Словакии. Тогда ни у кого и сомнений не было, что одним из инициаторов такого ужина стал Ови. С другой, русский снайпер всегда находил для своего отдыха адекватное время: на том же ЧМ парни хоккеисты гуляли перед проходным матчем с Италией, в «Вашингтоне» они обычно отрываются во время пауз в регулярном чемпионате.
Да, вполне возможно, жизнь в «пузыре» и не создана для Овечкина. Особенно для Овечкина-мужа и Овечкина-отца. Но обвинять его и партнеров в отсутствии мотивации и гулянках во время плей-офф, не предъявляя при этом никаких доказательств, точно не стоит.