Шла 12-я минута пятого матча серии второго раунда плей-офф Национальной хоккейной лиги «Тампа» — «Бостон». К этому моменту русский форвард «Лайтнинг» Никита Кучеров успел попасть в штангу после отличной передачи Брэйдена Поинта и запороть супермомент, решив поделиться шайбой с партнером вместо того, чтобы самостоятельно разобраться с вратарем «Брюинз» Ярославом Галаком.
Очередной голевой момент для «Тампы» Никита попытался создать, открывшись из-за спины 2-метрового словацкого защитника Здено Хары. Маневр мог удасться, если бы оборонец «Бостона» неожиданно не махнул клюшкой вверх. Трудно предположить, что Хара видел россиянина, но удар получился достаточно сильным и акцентированным. Кучеров рухнул на лед, туда сразу выбежал врач «Лайтнинг», который помог русскому нападающему прийти в себя и отправиться в раздевалку.
Без Никиты «Тампа» не смогла наказать «Бостон» за фол Хары — 4 минуты большинства были потрачены в пустую. А перед стартом второго периода у болельщиков «Молний» отлегло — Кучеров вернулся на скамейку запасных своей команды и выглядел достаточно бодро.
Взбодрилась и «Тампа», которая быстро открыла счет, но вскоре Кучеров сфолил на Макэвое, а «Бостон» в большинстве оказался не так гуманен, как его соперник — чех Давид Пастрняк не промахнулся по пустому углу после шикарного паса соотечественника Крейчи.
Досрочно покинув штрафной бокс, Кучеров попробовал отмазаться за свой фол и нанес свой первый за вечер бросок в створ. Но этой действие оказалось для него последним за матч. Оказавшись на скамейке Никита пожаловался на что-то медицинскому работнику «Лайтнинг» и снова проследовал в раздевалку. Матч для него закончился.
Пока неизвестно, что случилось с Кучеровым, зато известно, что он стал второй русской жертвой Хары в нынешнем плей-офф. В первом раунде его подножка вывела из строя вундеркинда из «Каролины» Андрея Свечникова. Плей-офф для россиянина был закончен и хотя в итоге все ограничилось растяжением голеностопа, именно этот эпизод можно назвать для противостояния «Брюинз» — «Харрикейнз» ключевым.
«Тампа» добила «Бостон» во втором овертайме пятой игры и оформила выход в финал конференции. Сыграет ли там Кучеров — вопрос для «Лайтинг» не просто важный, а принципиальным.