Какова доля таланта в успешной карьере спортсмена? 90%? 50%? 10%? Глядя на то, как середняки одной лишь пахотой строят долгую и успешную карьеру, а одаренные вундеркинды по глупости теряют все, делаешь логичный вывод: дисциплина и работоспособность порой куда важнее гипотетических умений. Николай Жердев — один из наиболее ярких примеров того, что даже рожденный летать, может в два счета оказаться на самом дне.
Накануне Жердев подписал контракт с «Арланом». Клубом, который два года назад стал чемпионом Казахстана, а в минувшей регулярке занял первое место. «Арлан» возглавляет словацкий специалист Душан Грегор, успевший немного поработать с «Адмиралом», а одноклубниками Жердева станут немало поигравший в КХЛ Вадим Бердников и бывшая звезда «Спартака» Роман Людучин. Но надо четко понимать, что чемпионат Казахстана по своему уровню — это даже не Высшая лига.
С 2018 года Жердев провел всего девять матчей на профессиональном уровне. После полностью пропущенного сезона он отправился в Рязань, но в составе одной из худших команд ВХЛ продержался недолго. В том расставании Николай винит только себя. Как и в случае с другими зигзагами в своей карьере. Если иные проблемные хоккеисты часто жалуются на непорядочных генменеджеров и предвзятых тренеров, то Жердев не скрывает: он сам пропил свою карьеру. Других причин, почему к 35 годам четвертый номер НХЛ оказался в городе Кошкетау, нет.
А ведь еще восемь лет назад Жердев выигрывал чемпионат мира. Еще пять лет назад вызывался в сборную России. Это не тот случай, когда вундеркинд не смог раскрыться, испытав проблемы на стадии перехода во взрослый хоккей. И ведь не скажешь, когда что-то пошло наперекосяк. Николай неплохо начинал в «Коламбусе», хоть Кен Хичкок и говорил о том, что этот русский не уважает собственный талант. Оказавшись в Нью-Йорке, набрал под 60 очков. Статистика не уровня суперзвезды, но хватило, чтобы стать лучшим бомбардиром «Рейнджерс». Были у Жердева и три добротных сезона в России за «Атлант».
Пытаясь понять, где Жердев свернул не туда, надо четко осознавать: проблемы с режимом были у этого технаря от бога всегда. Другое дело, что в молодости Николаю хватало таланта и здоровья, чтобы показывать класс в любом состоянии. Запас прочности у Жердева был настолько велик, что он все равно был на голову выше многих «режимщиков». Спад начался году так в 2013. С тех пор один из самых одаренных форвардов своего поколения сменил девять клубов. «Арлан» стал десятым. Порой у Николая случались просветления, на что знающие люди безапелляционно отвечали: это лишь на время, пока Жердев «зашит».
Мы доподлинно не знаем, на каком жизненном витке находится Жердев сейчас. Сам он уверяет, что взялся за голову и ведет исключительно здоровый образ жизни. На две недели хоккеист уезжал в монастырь, а сейчас часто общается с батюшкой. Вера по-разному влияет на спортсменов, но в случае с Николаем, наверное, это был чуть ли не единственный способ вернуться к нормальной жизни. При строгом соблюдении режима он и в 35 лет может быть полезен многим российским клубам. Благо в контракте с «Арланом» есть пункт, который позволяет Николаю покинуть Казахстан в случае предложения из КХЛ.
Если посмотреть на состав молодежной сборной России, в составе которой Жердев выиграл МЧМ-2003, можно обнаружить, что большинство игроков уже завершили карьеру. Денис Гребешков, Константин Корнеев, Игорь Григоренко, Александр Пережогин, Кирилл Кольцов и Алексей Кайгородов ушли из большого хоккея, а Жердев все еще цепляется за микроскопические шансы остаться в игре. Даже Никита Филатов, которого по набору пороков обычно ставят в один ряд с Николаем, перешел на агентскую работу. И это притом, что Филатов на пять лет моложе Жердева.
Так что же им движет? Любовь к хоккею? Зудящее чувство, что он так и не реализовал свой огромный потенциал? Что можно утверждать совершенно точно: дело не в деньгах. Чемпионат Казахстана — не место для больных золотой лихорадкой, а если кто-то и рискнет вернуть Жердева в КХЛ, наверняка сделает это без ущерба для своего бюджета. Чаще всего мы ругаем тех, кто пропил свой талант, проиграл карьеру в покер или променял любимую работу на склоки и скандалы. Однако наблюдая за человеком, которого несмотря на все преграды, в том числе построенные собственными руками, тянет на лед, не хочется быть хейтером. Пусть у Николая все получится.