Год с небольшим назад Владимир Тарасенко был одной из немногих русских звезд, которые смогли порадовать в плей-офф Национальной хоккейной лиги. Пока Александр Овечкин, Никита Кучеров и Евгений Малкин переживали свои провалы в первом раунде, Русский Танк в компании Ивана Барбашева и других партнеров по «Сент-Луису» сенсационно добрался до Кубка Стэнли. И, кажется, исчерпал весь запас удачи.
Новый сезон Тарасенко начал с тяжелой травмы, которая выбила его из строя на несколько месяцев — если бы не перенос битвы за серебряную чашку, Владимир мог вообще не сыграть в кубковых матчах. А вот его команде пандемия коронавируса наоборот спутала все карты. Укороченную регулярку «Блюз» закончили на втором месте во всей лиге, а вот после многомесячного перерыва стали совсем не похожи на чемпиона. Сначала слили три матча в «Раунде Робина», а затем неудачно начали и серию против «Ванкувера». Не без помощи Тарасенко.
После прошлого сезона хоккеисты «Сент-Луиса» неоднократно рассказывали о том, как своевременно тренеру Крейгу Беруби удавалось находить для них нужные слова в раздевалке. Но за карантин коуч потерял этот скилл или он просто перестал работать. «Блюз» никак не могут вернуть себе спортивную злость, а без нее в плей-офф никуда.
Взять хотя бы первый гол «Кэнакс» во второй игре. Бо Хорват пронесся через всю площадку, «раздел» двух соперников и разобрался с Джорданом Биннингтоном. Прошлогодние «Блюз» себе такого не позволяли, а нынешние даже не смогли завестись после этой издевательской шайбы.
В середине второго периода «Сент-Луис» пропустил еще раз — теперь в меньшинстве, и только после этого его хоккеисты попробовали переломить ход встречи так, как это порою работает лучше всего. Зак Сэнфорд подрался с тезкой Макивеном, Самуэль Блэйс отправил на свидание с бортом Брендона Саттера, спровоцировав на двойной малый штраф его партнера Джей Бигла. И ведь метод силовой агрессии сработал!
Для начала «Блюз» реализовали большинство за удаление Бигла, а, снова получив разницу в 2 шайбы после гола Элиаса Петтерссона, не сломались и затащили соперника в овертайм. Сначала Блэйс показал, что способен не только втыкаться в игроков «Ванкувера», а за 7 секунд до сирены Дэвид Перрон подправил шайбу на пятаке и предложил командам задержаться на льду еще на один период. Чемпионский «Сент-Луис» возвращается?
Если это и так, то узнаем мы об этом в следующей игре. Дополнительный период получился очень коротким, а ключевая шайба во второй раз подряд случилась не без ошибки Тарасенко. На этот раз он совершил потерю за чужими воротами, а дальше мы увидели шикарный пас от Куинна Хьюза и идеальное исполнение выхода «1 в 0» от Хорвата. Спасения Биннингтона в важнейшие моменты матча тоже остались в плей-офф-2019.
Пока единственный русский в этой серии (Барбашев отлучился к семье, в которой случилось пополнение) провел очередной безликий матч, фанаты после игры не скрывали своего недоумения. «Что не так с Тарасенко?» — вот самый популярный вопрос от болельщиков. Возможно, Русский Танк еще не пережил всех последствий травмы плеча или несознательно бережет себя после этого повреждения. А может быть, ему требуется чуть больше времени, чтобы набрать форму после многомесячной паузы. Только вот этого времени у Тарасенко может не быть — еще пара ошибок, пара поражений и Кубок Стэнли начнет ждать нового обладателя.