«Миннесота» появилась в НХЛ в сезоне 2000/01. Лишь раз «Уайлд» выходили в финал конференции, но в последние годы довольствовались лишь первым раундом плей-офф. За 20 лет ее существования в составе так и не появилось ни одной русской звезды. Только нынешний спортивный директор «Сочи» Андрей Зюзин провел три хороших сезона. Максим Сушинский не отыграл и половины сезона в стане «дикарей» — довольно быстро решил вернуться в «Авангард», чуть дольше продержался Сергей Кривокрасова — полтора сезона. Андрей Назаров провел лишь два матча за «Миннесоту». Совсем немного в Сен-Поле прожили Брызгалов и Худобин.
Но, кажется, пришло время меняться. Каждый год на протяжении последних пяти сезонов клуб выбирает россиян на драфте. Началось все с 2015-го года, когда Капризова «урвали» в пятом раунде, возможно, сделав самый правильный выбор в истории клуба. Через год в седьмом забрали Дмитрия Соколова и в шестом Андрея Светлакова. В 2018-м году в третьем был выбран Александр Хованов. Прошлым летом во втором раунде «ушел» Владислав Фирстов, выступающий сейчас в NCAA, а в пятом — Матвей Гуськов. Этой осенью «Уайлд» вновь не должны обойти россиян стороной. Североамериканский специалист по молодежному хоккею и автор The Athletic Кори Пронманан считает, что «дикари» выберут в первом раунде под девятым номером Ярослава Аскарова. Возможно, лучшего голкипера за последние десятилетия. Все идет к тому, что через пару лет «Миннесота» может стать по-настоящему русской командой.
Наибольшие надежды нынешний генеральный менеджер Билл Герин связывает, конечно, с Капризовым. Спустя несколько лет плотных переговоров русский талант все-таки решился на поездку за океан. 23-летний форвард летом подписал контракт-новичка (с нынешнего сезона, но играть не мог) и в понедельник уже прилетел в Миннеаполис. В аэропорту его встречал главный тренер Дин Эвансон. В ближайшее время Кирилл осмотрит тренировочный комплекс команды и познакомится с организацией клуба. Трудно сказать, как быстро Капризов адаптируется в НХЛ. Но доверие к нему точно будет: в «Миннесоте» дали понять, что готовы строить команду вокруг россиянина и давать ему столько игрового времени, сколько потребуется. Конкурентов в составе у него не так много. Лучший нападающий нынешнего сезона Кевин Фиала в 64 матчах набрал 54 (23+21) очка. Эти цифры Капризов может повторить уже в следующем году. Интересно, что за все время существования команды лишь однажды игрок «Уайлд» смог преодолеть отметку в 80 набранных очков в регулярке. Это сделал словак Габорик в сезоне-2007/08 — 83 балла. Так что все в руках Кирилла. Партнеры уже закидывают Капризова сообщениями и очень ждут в раздевалке, а американец белорусского происхождения Алекс Гальченюк готов помогать ему в изучении английского и адаптации к жизни в новой стране.
Пока трудно оценить шансы других россиян, выбранных на драфте, заиграть в будущем за «Миннесоту». Александру Хованову нужно очень здорово проявить себя в «Ак Барсе», чтобы через год попасть в состав команды НХЛ. Перспективы Андрея Светлакова, никогда не игравшего в Северной Америке, выглядят чуть хуже. Как и Дмитрия Соколова. 22-летний форвард пять лет играет за океаном, но от основы «дикарей» еще очень далеко. В минувшем сезоне его даже спускали из АХЛ в ECHL. Талантливы и перспективны Фирстов и Гуськов, оба кандидаты на поездку на молодежный чемпионат мира, но они еще слишком молоды, чтобы всерьез говорить о том, что через один-два года они будут железно в составе «Миннесоты». То же самое касается Аскарова, если его все-таки выберут.
Однако если россияне продолжат свое развитие, то не исключено однажды увидеть в НХЛ тройку Гуськов — Хованов — Капризов, а еще в составе Фирстова и Аскарова. И кто знает, быть может в будущем Капризов станет в «Миннесоте» таким же покровителем русских игроков, каким является Александр Овечкин в «Вашингтоне».