— Будут ли слухи об обмене форварда Евгения Малкина этим летом? — спросили недавно генерального менеджера «Питтсбурга».
— Только если кто-то их выдумает, — ответил журналистам Джим Рутерфорд.
О чем речь? Какой еще обмен Малкина? Почему эти слухи кто-то должен выдумывать? Прочитать этот диалог, не зная контекста, примерно то же самое, что начать смотреть «Игру престолов» с третьего сезона. У этих спекуляций слишком долгая и запутанная история.
Последний раз о возможном обмене Малкина говорили год назад. Тогда, после раннего вылета «Питтсбурга» и откровенно неудачного сезона для русского лидера «пингвинов», об этом заговорил инсайдер Эллиотт Фридман. Джино с показателем полезности «-25» и правда выглядел неважно, и даже руководство клуба признавало: в обороне русская суперзвезда могла бы сыграть гораздо лучше.
— Что мне нервничать? Я уже старый. Поговорил с главным тренером и генеральным менеджером. Они сказали: «Не слушай, не обращай внимания на разные разговоры. Ты остаешься в команде», — говорил Малкин, не показывая волнение по поводу возможной смены команды.
На самом деле, непробиваемость Малкина объяснить достаточно просто. Слухи о своем обмене он слышит на протяжении практически всей заокеанской карьеры. В тишине прошли только первые два сезона в НХЛ. А за год до истечения контракта новичка пошли новости о том, что обмен Малкина — чуть ли не единственный способ для «Питтсбурга» уместиться под потолок зарплат. В СМИ утверждали, что Евгений претендует на $10-11 млн. Этот сумасшедший контракт вкупе с зарплатой Сидни Кросби должен был сожрать львиную долю платежки.
Назывался даже клуб, заинтересованный в Малкине. По информации Sun Media генеральный менеджер «Питтсбурга» Рэй Шеро намерен был отдать восходящую звезду «Лос-Анджелесу» в обмен на второй номер предстоящего драфта и нападающего Майка Камаллерри.
Камаллерри в итоге покинул Калифорнию, став игроком «Калгари». В провинции Альберта канадец провел свой лучший сезон в карьере. «Лос-Анджелес» получил взамен Рене Бурка, Патрика Холланда и второй раунд драфта 2013 года. А тот самый второй пик, который «Кингз» предлагали за Малкина, преобразовался в Дрю Даути. Не став выменивать молодую русскую звезду, «Лос-Анджелес» впоследствии выиграл два Кубка Стэнли. Впрочем, «Питтсбург» тоже не остался в накладе.
С Малкиным «Пингвинз» завоевал три Кубка Стэнли. Причем первый трофей пришел к ним на следующий же сезон после того, как Евгению вручили пятилетний контракт с кэпхитом $8,7 млн. Правда, вступил в силу он уже после того, как Джино собрал коллекцию из «Арт Росса» и «Конн Смайта». Формально лучшим бомбардиром регулярки и MVP плей-офф он стал с зарплатой $984 тыс. Вот уж где действительно ценный игрок.
На время слухи об обмене Малкина улеглись. В 2012 году после очередного впечатляющего сезона в прессе появлялись абсурдные предложения из разряда «Джино настолько хорош, что за него можно выручить максимальную компенсацию», но не более того. Всерьез «обменивать» Малкина начали спустя еще три года. Тогда об этом вслух высказался эксперт Дуг Маклин.
— Если «Питтсбург» не выйдет в плей-офф или проиграет там в первом раунде, то они должны будут подумать, что делать с Малкиным. Это будет главной задачей для «Пенс». Решить, что с ним делать — обменять его, чтобы усилить глубину состава, или… Непростое решение. Я бы постарался обменять его. Как насчет варианта с «Торонто»? Может ли Кессел быть задействован? Само собой, за Малкина «Питтсбург» должен получить больше, чем одного игрока. Такой обмен с «Торонто» — это было бы нечто, — говорил Маклин про Малкина в 2015 году.
Интересно, что в тот же год Кессела все-таки обменяли из «Торонто». Но не на Малкина, как предполагалось, а к Малкину. За четыре сезона они вместе взяли два Кубка Стэнли, и только прошлым летом Фила отдали в «Арзиону». Евгений же, вопреки всем спекуляциям, остается игроком «Питтсбурга». Отношение к нему движется по гиперболе подобно эквалайзеру. То его считают тенью Кросби, то признают, что индивидуально Джино даже сильнее Сида. То не включают в топ-100 игроков столетия, то признают его величие. Кажется, пресса до конца карьеры будет сватать Малкина в другой клуб, а он в итоге так и останется «пингвином» до последней смены. На днях уральскому гиганту исполнится 34 года. Через два года ему предстоит подписывать, возможно, свой последний контракт. И будет чертовски красиво, если слухи о разводе с «Питтсбургом» и на этот раз останутся всего лишь слухами.
