До старта сезона в НХЛ остаются считанные дни. В воскресенье клубы, которые принимают участие в доигровке сезона, приехали в города-хабы: команды Восточной конференции обосновались в Торонто, Западной — в Эдмонтоне. Уже в ночь со вторника на среду по московскому времени состоятся первые выставочные встречи. Первые игры плей-ина намечены на 1 августа. Сейчас игроки, тренерский штаб и персонал обживаются в «пузыре», так называемой закрытой зоне, которую покидать строжайше запрещено. В «Коламбусе» решили обыграть эту ситуацию и надели футболки с надписью: «Let’s play bubble hockey» (Давайте поиграем в хоккей в пузыре).
В понедельник прошли первые тренировки. «Рейнджерс» опробовали лед в Торонто и остались довольны. В плей-ин они встречаются с «Каролиной». И пока главная интрига: кто займет место в воротах. Выбор стоит между Игорем Шестеркиным и Хенриком Лундквистом, а Александр Георгиев вероятно будет запасным. В пользу россиянина говорит блестящий дебютный сезон в НХЛ, за шведского голкипера — опыт.
В «пузыре» все живут строго в одноместных номерах. Тестирование на COVID-19 ежедневное. Помимо этого все участники должны скачать специально созданное для этого события медицинское приложение CLEAR. Игроки обязаны постоянно носить защитные маски, регулярно дезинфицировать руки и сохранить социальную дистанцию. Вот Александр Овечкин для повседневной жизни выбрал довольно необычную маску.
Брейден Холтби, как и обещал, взял в Торонто гитару. «Вашингтон» вообще в довольно приподнятом настроении прилетел в Канаду. Карл Хагелин назвал «пузырь» «самым безопасным местом, в котором побывал с начала марта». Так скорее всего и есть. Вице-президент НХЛ по организации мероприятий Дин Мацузаки, в ведении которого находится вся зона безопасности Торонто, говорит, что самое важное — это соблюсти строжайшие меры безопасности в первые 5 дней. Команды приезжают из разных городов, и ситуация с коронавирусом в них разная. По этой причине игрокам из разных клубов следует избегать контактов друг с другом. Но вряд ли в разгар плей-офф соперники вообще захотят общаться.
На данный момент все у НХЛ идет по плану, больших жалоб нет, кроме как на медленный вай-фай в отеле «Далласа». Игроки беспокоятся, что не смогут рубиться между собой в Fortnite и Call of Duty. Но это решаемый вопрос. Гораздо важнее то, что в последние семь дней в лиге не было выявлено новых случаев заболевания коронавирусом среди игроков.
Жить в изоляции на протяжении нескольких месяцев (касается тех, кто дойдет до финалов конференции) очень тяжело. Но все-таки тюрьмой это не назвать. Лига создала шикарные условия: пятизвездочные отели с огромной территорией, большой выбор ресторанов и возможность заказать доставку готовых блюд, продуктов и лекарств. В Эдмонтоне на территории «пузыря» работает 14 ресторанов, а еще различные бары и кафе.
В лиге подумали не только о питании хоккеистов, но и о развлечениях. В Торонто для игроков доступно целое бейсбольное поле, на котором можно поиграть в свободные от хоккейных матчей дни. Есть еще баскетбольная и футбольная площадки. У каждой команды в отеле выделена собственная лаунж-зона для отдыха с удобными диванами, столами для пинг-понга и телевизорами.
Самая серьезная проблема — это разлука с близкими. На территорию «пузыря» не попасть ни родственникам, ни друзьям. Семьи хоккеистов смогут приехать только к финалистам конференции, а это случится не раньше середины сентября. Чтобы игроки не так сильно тосковали по своим близким, «Нэшвилл» оформил номера хоккеистов фотографиями их родных. Те, естественно, оценили жест. Мэтт Дюшен даже не смог сдержать слез. Теперь главное, чтобы сентиментальность не перенеслась на лед. В серии с «Аризоной» должно быть не до этого.
