Артемий Панарин номинирован на «Харт Трофи». Для самого форварда «Нью-Йорк Рейнджерс» событие, безусловно, знаковое. Он уже выигрывал «Колдер», но сделал это далеко не в юном возрасте, к тому же в соавторстве с Патриком Кейном. Теперь, когда Хлебушек претендует на титул MVP регулярного сезона, у него нет ни одного заведомого преимущество перед конкурентами. Более того, у него не было и партнеров уровня Коннора Макдэвида или Габриэля Ландескога. Победа Панарина, если таковая все-таки случится, станет неоспоримой. Но будет ли награда для парня из Коркино чем-то прорывным для российского хоккея?
Еще до Панарина титула MVP удостаивались Никита Кучеров и Евгений Малкин, а Александр Овечкин и вовсе оформил хет-трик из «Хартов». Но все же настоящую революцию в далеком 1994 году совершил Сергей Федоров. Он стал не только первым русским, но и первым европейским игроком, которого журналисты признали сильнейшим игроком сезона. В те годы НХЛ еще не была настолько глобализирована как сейчас, а главный индивидуальный трофей монополизировали канадские звезды: Марк Мессье, Эрик Линдрос, Марио Лемье и, разумеется, несравненный Уэйн Гретцки.
Именно с Гретцки в сезоне-1993/1994 и зарубился молодой русский. Это был четвертый сезон Федорова в НХЛ, а пазл легендарной Русской пятерки в «Детройте» пока еще не сложился. Собственно, канадец с лаконичным прозвищем Великий и выиграл бомбардирскую гонку. Гретцки обошел Федорова ровно на десяток очков: 130 против 120. Но на то MVP и переводится, как «самый ценный игрок». Для самых результативных игроков сезона есть отдельная награда, точно также как и для лучших снайперов. «Арт Росс» в 1994 году получил как раз Гретцки, а свой первый из трех «Морис Ришаров» взял Павел Буре.
— Весь сезон, особенно последние десять матчей, я тайно соревновался с Уэйном Гретцки. Скажем, играем на выезде в Сент-Луисе. Я обращал внимание на то, как Гретцки сыграл за день до этого, и знал, что он набрал 4 очка. Значит, у меня 4 очка в дефиците. Думаю: ничего себе, как же играть? «Сент-Луис» и тогда был одним из главных наших конкурентов. И представляете, мне везет, мы выигрываем, и я тоже 4 очка набираю! После того матча появилась уверенность, что могу тягаться с Уэйном,— рассказывал Федоров.
Конкуренция с самим Грецтки, на счету которого на тот момент было 9 (!) «Хартов», действительно подстегивала Федорова. Но были и другие факторы, которые помогли ему впервые набрать 100+ очков в НХЛ. Прежде всего, это изменившаяся роль в команде. Взглянуть на русского форварда по-другому Скотти Боумену удалось после травмы Стива Айзермана. Было бы счастье, да несчастье помогло. Межпозвоночная грыжа, которая выбила капитана «Ред Уингз» из строя, стала для Федорова красной дорожкой к статусу главной звезды команды. Сергей начал проводить под 30 минут за матч, что даже для защитников сверх нормы. А еще он получил в партнеры топовых защитников: Никласа Лидстрема и Пола Коффи.
«Сейчас я удивляюсь, почему в первых трех сезонах Сергей набирал только по 70 очков?» — удивлялся Коффи, вплотную столкнувшись с талантом Федорова. Культовый защитник немного ошибся. На самом деле в первых сезонах результативность россиянина держалась на уровне 80-85 очков, но на четвертый год в лиге он и правда совершил феноменальный прорыв. Помимо того, что Федорова наконец-то начали ценить в Городе моторов, изменился и он сам. Классический русский центральный нападающий осознал, что для того, чтобы быть успешным в НХЛ, иногда нужно включать немного эгоизма. При этом Сергей был бесподобен и в обороне, выиграв по итогам сезона «Селке Трофи». Ни до, ни после MVP сезона не получал приз лучшему оборонительному форварду.
Так за счет чего Федоров обошел Грецтки, уступив ему в бомбардирской гонке? Шок в том, что главными соперниками Сергея был не лучший хоккеист всех времен и народов, а два вратаря: Доминик Гашек, Патрик Руа и Джон Ванбисбурк. Доминатор в итоге возьмет «Харт Трофи» спустя три года, но в сезоне-1993/1994 ограничится «Везиной». За Гретцки, что удивительно, не проголосовал ни один журналист! То ли дело в усталости североамериканской прессы от доминирования Уэйна, то ли в результате команды: в отличие от «Детройта» Федорова, «Лос-Анджелес» остался без плей-офф. Но все же главным критерием впору считать космическую разницу в полезности: «+48» россиянина против «-25» канадца. Комментарии излишни.
Вместе с «Хартом» и «Селке» Федоров по итогам того сезона унес с собой еще и приз, вручаемый по итогам голосования самих игроков. Признание россиянина было всеобъемлющим. Он не только покорил сердца болельщиков, журналистов и коллег по цеху, но и пробил железный занавес. Благодаря признанию Федорова MVP регулярного чемпионата, по-другому стали смотреть на всех европейцев. Во многом Овечкин, Малкин и Кучеров обязаны ему сломом стереотипов. Вот и Панарин, если в итоге возьмет седьмой русский «Харт», должен вспомнить о легендарном форварде «Детройта», который протоптал тропинку на вершину всем нынешним звездам НХЛ, родившимся в Старом свете.
