Дебютный сезон в Национальной хоккейной лиги развивался для Ильи Михеева по самому оптимистичному плану. Точнее, с его перевыполнением. В 38 первых матчах за «Торонто» он набрал 22 очка, не потеряв место в основе «Мэйпл Лифс» даже после увольнения Майка Бэбкока, для которого был одним из любимчиков. Весь оптимизм улетучился вечером 27 декабря. Хотя начиналась выездная игра с «Нью-Джерси» для Михеева с очередного гола — концовке первого периода он вывел «Лифс» вперед, отлично поработав на пятаке и в борьбе с Уиллом Бутчером сумев подставить клюшку под бросок Джона Тавареса.
А вот дальше случилась большая неприятность. В третьем периоде шведский нападающий «Девилз» Йеспер Братт перехватил шайбу в средней зоне, понесся к воротам «Мэйпл Лифс», бросил в ноги Джейку Маззину, после чего споткнулся об его клюшку и подлетел надо льдом. Скандинава преследовал российский форвард Илья Михеева, рука которого и встретилась с коньком Братта. Болельщики увидели много крови, а россиянин немедленно отправился в раздевалку, а затем в больницу. Дальше были операция и многомесячный процесс реабилитации.
«Все здорово, я чувствую себе хорошо, — сказал журналистам Михеев после недавнего открытия тренировочного лагеря «Торонто». — Мои пальцы и рука могут полноценно двигаться, все отлично. Я нахожусь в 100-процентной форме».
В декабре ситуация выглядела не так позитивно. Михееву после операции пришлось на несколько дней остаться в Ньюарке, где компанию ему составил генеральный менеджер Кайл Дубас (важный штрих к пониманию того, как важен Илья для канадского клуба). А вернувшись в Торонто, Илья сразу начал ежедневную восстановительную работу:
«Сначала мы просто двигали пальцами, каждым пальцем по очереди. Это было долгое восстановление, мы сделали слишком много упражнений для запястий и пальцев».
На лед Михеев вернулся в начале февраля, сделав акцент на работу с тренером по катанию. Прошел еще месяц, и Илья готов был получить место в составе, но тут на планету на НХЛ обрушилась пандемия коронавируса и сезон был бессрочно приостановлен. Илья снова остался вне игры на неопределенный срок. Правда, это не заставило его впасть в депрессию. Да, большинство арен НХЛ в марте были закрыты, но НХЛ предоставила Михееву специальное разрешение для продолжения реабилитации в течение всего карантина и он воспользовался им по полной.
«Мы не знали, что произойдет — возобновим ли мы сезон или нет. Но мы профессионалы, нам нужно работать. У меня была реально тяжелая травма и я должен был подготовиться к возможному возобновлению сезона», — говорит Илья.
Компанию россиянину на протяжении 3 месяцев составлял канадский защитник Джейк Маззин, который восстанавливался от травмы стопы. Он восхищен тем, как Михеев отнесся к индивидуальным тренировкам:
«Каждый день он приходил в спортзал или на лед и очень усердно работал. Он был очень сосредоточен, никогда не отвлекался и не давил на себя сложившейся ситуацией. Он приходил и работал до упаду, теперь вы сможете увидеть, что из этого получилось. Нам повезло, что в нашей команде есть такой парень».
Кажется, этот тот редкий случай, когда коронавирус помог, а не навредил человеку. Месяцы индивидуальных тренировок могут помочь Михееву стать одной из звезд плей-офф-2020. На стадии плей-ина «Торонто» ждет встреча с «Коламбусом», а Илью — дебют в розыгрыше Кубка Стэнли.
«С одной стороны нет ничего хорошего в том, чтобы получить травму, но с другой, у меня была возможность работать с тренерами, которые улучшили мои броски, передачи и катание. Это хорошо для меня и я действительно счастлив, что теперь получу возможность сыграть в плей-офф», — делится эмоциями Михеев.
Сразу после открытия тренировочного лагеря у главного тренера «Мэйпл Лифс» не было никаких сомнений по поводу возвращения русского нападающего в топ-6. Компанию в тройке ему составили Митч Марнер и Джон Таварес. Есть опасения, что после семимесячного перерыва Михееву потребуется время на адаптацию к игровому ритму, но Таварес уверен — проблемой это не станет:
«Учитывая то, как усердно он работал и его любовь к игре, решимость и сосредоточенность, которые он вкладывает в тренировки, я не удивлюсь, если он будет в порядке. У всех остальных ведь тоже был четырехмесячный отпуск. То, как Михеев трудится, выстраивает свою игру, использует различные навыки, чрезвычайно впечатляет. Я очень рад, что он вернулся. Я действительно думаю, что он произведет впечатление очень быстро».
Другие опасения связаны с травмой Михеева. Не будет ли он подсознательно бояться новых жестких столкновений? Игрок уверен, что проблем с этим не возникнет:
«Я помню, как порезал запястье, я помню все. Это было страшно, но я ничего не мог изменить. Я в порядке и теперь работаю над своим будущим. Я счастлив, что у меня была возможность потратить много времени для восстановления здоровья и своей руки. Теперь я чувствую себя прекрасно».
