«Чего я никогда не прощу хоккеисту? Серьезный вопрос. Могу сказать так: очень не люблю трусость, особенно в хоккее».
Эти слова Даниил Марков произнес уже после того, как перешел на тренерскую работу, но и в те годы, когда выступал на позиции защитника, он всегда соответствовал своим принципам. Чего стоит только история из сезона-2003/2004, когда россиянин выступал за «Каролину» и не сошелся характерами с американским тренером Питером Лавиолеттом:
«У меня был неприятный эпизод с Питером Лавиолеттом в «Каролине». У нас не сложились отношения, не сошлись характерами. Мне лучше сказать правду в лицо, чем шушукаться за спиной.
Я вскипел еще на лавочке. Прихожу в раздевалку, направляюсь в тренерскую. И говорю игрокам: «Ребята, сейчас будет драка». А за мной идут ветераны — Рон Фрэнсис и Глен Уэсли. Они говорят: «Даня, не надо этого делать». Только из уважения к ним я смог отщелкнуть обратно свой внутренний выключатель. А так он уже был в состоянии «On». И назад дороги нет.
Тот матч мы доиграли. На следующий день была тренировка. Понятно, что вся ситуация дошла до руководства. Я им благодарен, что они правильно и тихо все разрулили, обменяв меня в «Филадельфию».
Рассказывая эту историю, Марков упустил важный момент: в тот момент он выходил на лед с травмой плеча. Об этом подтверждении болельщики узнают только летом 2004-го, когда из-за повреждения оборонец вынужден будет пропустить Кубок мира:
«Травму получил в середине сезона, за две недели до обмена в «Филадельфию» — тогда я еще выступал в «Каролине». Пропустил два матча, после чего плечо меня несильно беспокоило. Но в конце регулярного чемпионата на эту травму наложилась новая, а во время тяжелой силовой серии против «Торонто» я получил очередное повреждение. Уже тогда было ясно, что операции не избежать. Но я решил доиграть плей-офф до конца и заняться плечом, как только закончится сезон».
Что это, если не настоящий хоккейный героизм? Розыгрыш Кубка Стэнли — 2004, между прочим, окажется одним из самых насыщенных в карьере Маркова. Он сыграет в нем 18 матчей, наберет три очка и остановится с «летчиками» в шаге от выхода в финал. Помешает «Тампа» — будущий обладатель серебряной чашки дожмет «Филадельфию» в 7-м матче.
Но для Даниила самой яркой станет, пожалуй, 2-я игра той серии. Во-первых, после поражения в стартовом матче «Флайерз» дали понять, что просто так второй команде регулярного чемпионата они не сдадутся. Команда Маркова победила на выезде со счетом 6:2, заставив журналистов задаваться вопросом: «А придут ли «молнии» в себя после такого нокаута?» А еще гости не позволили сопернику запугать себя, хотя такую попытку «Тампа» предприняла.
В третьем периоде на льду случилась массовая драка, участником которой стал и российский защитник. В спарринг-партнеры ему достался канадский коллега Дэррил Сидор. Ярким их бой назвать сложно — Марков с первых секунд стал «вязать» оппонента и ждать момента, когда его можно будет бросить на лед. Но здесь все объясняется травмой Даниила, которая не позволяла ему выбрать другую тактику. В итоге его план сработал: Сидор рухнул, а россиянин зафиксировал его и не отпускал до тех пор, пока в дело не готов был вмешаться один из арбитров. Чистая победа одной рукой!
Спустя годы Марков в интервью «Спорт-Экпрессу» вспоминал ту драку, а еще сильные эмоции, которые он пережил вместе с партнерами после решающей игры серии:
«После матча в раздевалке многие плакали. У меня самого катились слезы. Все разом нахлынуло — обида, усталость, боль. Я же полгода играл с травмированным плечом. Знал, что нужна операция, но не хотелось терять сезон. Терпел. Во втором матче серии на меня еще Дэррил Сидор полез. Недавно пересматривал в интернете, как дрался одной рукой. Еле-еле этого Сидора опрокинул».