Хоккейный турнир Олимпиады-1988 в Калгари при любом итоговом результате стал бы знаковым для сборной нашей страны. В Канаде она в последний раз выступила под флагом СССР — в Альбервиле-92 играла сборная СНГ, а в Лиллехаммере-94 уже сборная России. Отправляясь на Игры, команда Виктора Тихонова не могла знать, насколько легендарными их сделает история, но зато имела другую серьезную мотивацию, чтобы взять в Калгари золото. Рассказывает форвард той сборной СССР Александр Черных:
«Тогдашние руководители отечественного хоккея сделали сильный ход, заявив, что в случае победы не будут препятствовать отъезду за океан первой пятерки. Получив такой эмоциональный заряд, ребята просто летали по льду, не зная, какие трудности их еще ждут перед переходом в клубы НХЛ. Не забывайте и о том, что в стране полным ходом уже шла перестройка, вследствие чего давление сверху явно ослабевало».
На групповом этапе советские хоккеисты катком прошлись почти по всем соперникам — Норвегию вынесли со счетом 5:0, Австрию — 8:1, ФРГ — 6:3, Чехословакию — 6:1. Серьезные проблемы возникли только во встрече с командой США. Американские болельщики многого ждали от этого противостояния — воспоминания о «Чуде на льду», случившемся 8 лет назад, были свежи в памяти, им хотелось снова увидеть, как «звездно-полосатые» побеждают «Красную машину».
При этом Тихонов перед турниром был очень недоволен своими хоккеистами. В том числе парой защитников Алексей Касатонов — Вячеслав Фетисов. Вот что он писал в своем дневнике после выставочного матча с Канадой, проигранного 2:3:
«Касатонов и Фетисов — оба очень тяжелые:
1 — много таскают шайбу
2 — близко подпускают к себе канадцев
3 — ошибаются в пасе».
Ближе к Олимпиаде отношения Фетисова и Тихонова разладились окончательно — руководство советской делегации собиралось доверить защитнику флаг на церемонии открытия Игр, но тренер запретил Вячеславу это делать. Вряд ли Тихонов в тот момент мог предположить, что Фетисов станет спасителем команды в самом невероятном матче турнира.
А ведь после двух периодов игры СССР-США все вроде бы было ясно. Советская сборная вела со счетом 6:2 и должна была спокойно доводить дело до очередного разгрома. Американский телеканал ABC Sports прекратил трансляцию матча, решив не расстраивать зрителем позором в битве с принципиальным соперником.
Но хоккеисты команды США не сдались: сначала отыграли две шайбы, а после того, как представитель университете Миннесоты Тодд Окерлунд сократил отставание своей сборной до минимума, воспоминания об играх в Лейк-Плэсиде нахлынули на совестких болельщиков с новой силой. Играть оставалось еще больше половины периода, времени, чтобы отыграться, у американцев было предостаточно.
ABC Sports вернул в эфир трансляцию, и где-то в этот момент слово взял Фетисов. Он подключился к атаке, получил передачу на синей линии чужой зоны и смело двинул на ворота команды США. По пути Вячеслав ушел от двух соперников, а оказавшись перед вратарем, бросил ему между щитков с неудобной руки. После этого небольшого хоккейного шедевра американцы сдались окончательно.
За легендарным голом Фетисова последовали уверенные победы над канадцами и шведами, после которых наши гарантировали себе золото. Великий защитник отправлялся домой в идеальном настроении, но его мечта сбудется только через год — за океан его отпустят в 1989-м.
Мы разгромили главных соперников Меня обещают демобилизовать из армии и отпустить в НХЛ. Мое 30-летие пришлось на самый, казалось, обычный день. Если б не высшая государственная награда — Орден Ленина. Указ был подписан как раз 20 апреля.
Вячеслав Фетисов — об Олимпиаде-80