Любая символическая сборная является концентратом субъективизма. Когда определяют лучших игроков той или иной команды, мечутся между двумя критериями: важнее тот, кто служил годами верой и правдой, или тот, кто горел ярко, но совсем недолго. Еще сложнее с хоккеистами из разных эпох. Количество титулов, индивидуальных наград и даже статистика должны быть универсальным уравнителем, но нет. Хоккей в 70-х — это совершенно другой вид спорта, нежели тот, что сейчас показывают в HD качестве. Кто-то и вовсе считает, что даже за минувшие десять лет игра изменилась настолько, что сравнивать хоккеистов разных эпох не корректно.
В свое время то, что Евгения Малкина не включили в топ-100 игроков в истории НХЛ, называли позором и издевательством. С каждым годом уверенность в том, что это грубая ошибка, только укрепляется. Недавно Александра Могильного прокатили мимо Зала славы, что тоже в какой-то мере символическая сборная. А накануне ИИХФ подвела итоги голосования болельщиков, которые выбирали, ни много ни мало, лучших игроков всех времен. В нее вошли Уэйн Гретцки, Яромир Ягр, ни одного россиянина и… четыре латыша. Звучит дико, но давайте попробуем разобраться, есть ли в этом хотя бы толика логики.
Гретцки гарантировано место в любой символической сборной. Ягра также нередко включают в тройку величайших нападающих в истории хоккея наряду с Марио Лемье. А вот когда говорят о вратаре № 1, чаще всего вспоминают Владислава Третьяка и Доминика Гашека. Люди из разных эпох, которых объединяет одно: их фамилии уже давно стали нарицательными. Как Михаэль Шумахер олицетворяет гонки «Формула-1», так Третьяк с Гашеком — вратарское ремесло. Так что увидеть в сборной всех времен Артура Ирбе, как минимум странно. За свою карьеру он ни разу не поднимался выше пятого места в голосовании за «Везину Трофи». Ирбе еще в 23 года выиграл золото чемпионата мира со сборной СССР, дважды съездил на Матч Звезд НХЛ и попал в Зал славы ИИХФ, но можно легко вспомнить десятка два вратарей, которые добились большего.
Сандис Озолиньш, без преувеличения, великий защитник. Не только для сборной Латвии, но и в масштабе мирового хоккея. Он был завсегдатаем Матчей Звезд НХЛ, выигрывал Кубок Стэнли с «Колорадо» и трижды становился лучшим снайпером розыгрыша Кубка Стэнли среди защитников. Озо — величина. Да только за 15 сезонов в сильнейшей лиге мира Сандис так и не взял «Норрис Трофи». В 1997 году он был ближе всего к тому, чтобы получить приз лучшему защитнику сезона, но проиграл конкуренцию Брайану Личу. А еще ему, как и многим другим защитникам, не повезло играть в эпоху Никласа Лидстрема, который буквально приватизировал «Норрис».
Голосование за лучших игроков в истории хоккея проходило под эгидой ИИХФ, но далеко не все игроки, выбранные в символическую сборную, были успешны на международных турнирах. Более того, только Ирбе и Ягр были чемпионами мира. Озолиньш успел выиграть со сборной СССР только молодежный чемпионат мира. А то, что величайший игрок современности не имеет в своей коллекции ни золото чемпионата мира, ни высшую награду Олимпийских игр, не укладывается в голове. Гретцки со сборной выигрывал только Кубок Канады, тогда как на первой и единственной Олимпиаде занял только четвертое место.
Если Ирбе и Озолиньш хотя бы известны на весь мир, то Сергей Жолток и Карлис Скрастиньш скорее локальные герои. Оба были капитанами сборной Латвии, а Скрастиньш в этом статусе ездил на Олимпиаду в Турин. Тогда как в НХЛ были крепкими середняками. Да, оба провели свыше 500 матчей в лиге, находились на хорошем счету, но вряд ли кто-то из экспертов или журналистов включил бы Жолтока и Скрастиньша в сборную лучших игроков всех времен. Скорее это дань хоккеистам, раньше времени покинувшим этот мир. Сердце Сергея остановилось в 2004 году прямо во время хоккейного матча, а Карлис спустя семь лет оказался в самолете «Локомотива», который разбился под Туношной.
Подобные флешмобы в исполнении латвийских болельщиков случались и раньше. В 2015 году они настолько активно голосовали за Земгуса Гиргенсонса, что протащили своего соотечественника на Матч Звезд НХЛ, хотя этому статусу скромный нападающий вряд ли соответствовал. Нечто похожее бывало и в голосованиях на кахаэловский Матч Звезд. Вот и к этой символической пятерке лучших хоккеистов нужно относиться как к хорошо организованной латвийской атаке на сайт ИИХФ. Мы в очередной раз узнали, что в Прибалтике обожают хоккей, но с реальностью результаты этого голосования не имеют ничего общего. Впрочем, если благодаря этой акции кто-то загуглит фамилии Жолтока и Скрастиньша, и память о них будет жить как можно дольше, значит все было не зря.
