До рестарта сезона НХЛ остался месяц, но до сих пор не ясно, сколько россиян примет участие в расширенном розыгрыше Кубка Стэнли. Помимо звезд и просто крепких игроков основы за океаном выступает немало наших соотечественников, чей статус куда менее однозначный. Так, в основу «Рейнджерс» будет вызван Виталий Кравцов, который минувший год разрывался между КХЛ и АХЛ, так ни разу не появившись на «Мэдисон Сквер Гарден». За «Торонто» должен сыграть не только восстановившийся от травмы Илья Михеев, но и Егор Коршков. Приглашение в тренировочный лагерь «Калгари» изменило планы Артема Загидулина, который вел переговоры с магнитогорским «Металлургом». А вот Михаил Воробьев вернулся на родину, несмотря на то, что «Филадельфия», за основной состав которой он цеплялся последние три сезона, попала в число 24 участников плей-ина.
До недавнего времени казалось, что за вторым Кубком Стэнли помимо Александра Овечкина в составе «Вашингтона» отправятся четверо россиян: Дмитрий Орлов, Евгений Кузнецов, Илья Самсонов и Илья Ковальчук. Последний, собственно, и перебрался в столицу США, чтобы на закате карьеры взять заветную чашку и ворваться в Тройной Золотой клуб. Однако косвенные признаки указывают на то, что в предстоящем плей-офф в составе «Кэпиталс» будет пять россиян. Столько же, сколько у «Рейнджерс», где Кравцов составит компанию Игорю Шестеркину, Александру Георгиеву, Павлу Бучневичу и Артемию Панарину. По крайней мере, такой вывод можно сделать из инстаграма Александра Алексеева, которого «Вашингтон» выбрал в первом раунде драфта 2018 года.
«Это было потрясающее время, но теперь пора вернуться к работе», — написал Алексеев под фотографией с геотегом аэропорта «Пулково». Очевидно, что петербуржец вылетает в Северную Америку. А раз сезон АХЛ возобновлен не будет, вариант всего один: сборы с «Вашингтоном». Ранее 21-летний защитник даже ни разу не вызывался в основу «столичных», не говоря уже об официальных матчах. Хотя приятель Алексеева, его ровесник и сосед по номеру в «Херши» словак Мартин Фехервары успел провести в НХЛ шесть матчей. Каковы шансы россиянина дебютировать за «Вашингтон» в плей-офф?
По идее, мест для Алексеева в основе «Вашингтона» нет. В первой паре у «столичных» главный претендент на «Норрис Трофи» Джон Карлсон и чех Михал Кемпни. Во второй паре Дмитрий Орлов, чье место в топ-4 незыблемо, а также новичок команды Бренден Диллон. Дальше появляются варианты. Радко Гудаса и Ника Дженсена россиянин в перспективе вытеснит из основы, но вряд ли это случится уже сейчас. Что чеху, что американцу по 30 лет, и при прочих равных тренерский штаб отдаст предпочтение более опытным игрокам обороны. А ведь есть еще полезный в меньшинстве швейцарец Йонас Сингеталера и уже упомянутый Фехервары. В общей сложности получается восемь защитников. Этого должно хватить как для ротации, так и на случай травм.
Впрочем, шансы сыграть с Овечкиным, который звонил молодому защитнику сразу после драфта, у Алексеева все-таки есть. Все дело в нестандартном положении, в которое попали все 24 участника плей-офф НХЛ. Никто раньше не попадал в ситуацию, когда нужно оперативно привести игроков в боевую форму после трех с лишним месяцев полного простоя. Как поведет себя организм хоккеистов, которые были лишены льда, а кто-то даже элементарных пробежек? Количество травм на фоне неготовности организма к нагрузкам рискует превысить привычные нормы. К тому же АХЛ не будет продолжать сезон. Так что всех мало-мальски близких к основе игроков фарм-клуба разумно держать под рукой, задействуя их в тренировочном процессе. Именно так привык поступать штаб сборной России, беря с собой на чемпионат мира пару-тройку запасных «на всякий случай».
Изначально было понятно, что путь до НХЛ защитника, попавшего в чемпионскую команду, будет долгим. Черт знает, сколько еще Алексееву придется ждать дебюта за «Вашингтон». Быть может, месяц, а может быть, и больше полугода. Следующий сезон, скорее всего, стартует в январе, а подключат ли молодого русского к основе сразу — большой вопрос. Однако и здесь есть одно приятное для Алексеева «но». «Вашингтон» начинает плей-офф не с квалификационного раунда, а с классического первого. Овечкин и Ко в это время будут рубиться за посев. Но будет ли это рубкой? Станут ли «Кэпиталс» упираться, чтобы получить наиболее удобного — на бумаге — соперника? А если нет, то почему бы не дать поиграть ближайшему резерву. Пусть пару матчей, но Алексеев в этом плей-офф зацепить вполне даже может. Обстоятельства, столь отягощающие жизнь всем нам, кому-то открывают невиданные ранее возможности.