Нового главного тренера СКА и сборной России считают большим специалистом по работе с молодежью. Валерий Брагин выигрывал МЧМ и собрал целую коллекцию из медалей разного достоинства, а звезды НХЛ во главе с Владимиром Тарасенко считают его вторым отцом. Однако работа с молодежной сборной не предполагает конкуренцию взрослых игроков с юниорами. Главный тренер даже теоретически не может поставить на ответственную позицию ветерана. В клубе или национальной команде все по-другому. И вот тут мы можем только догадываться, насколько Брагин будет лоялен к молодым игрокам.
Брагину 64 года, но мы практически не знаем, какой он клубный тренер. Когда-то давно он возглавлял «Химик» со «Спартаком», но за всю историю КХЛ был совсем небольшой отрезок, когда Валерий Николаевич был занят каждодневной работой. С мая по декабрь 2012 года он возглавлял ЦСКА. Тот сезон мы запомнили по локауту в НХЛ, благодаря которому в Россию рванули звезды первой величины. Не остались в стороне и армейцы, пригласившие Илью Брызгалова, Павла Дацюка и Михаила Грабовского. Однако это усиление скорее осложнило жизнь и главному тренеру, и молодежи, которую он вроде бы должен был наигрывать.
Вопреки своей репутации Брагин не спешил давать армейской молодежи зеленый свет. По сути, прочное место в основе у него имели всего два игрока. Прежде всего, это Алексей Марченко. В своем первом же матче под руководством Брагина он получил от нового главного тренера 16 минут игрового времени! Впоследствии айстайм девятнадцатилетнего защитника скакал, но то, что Алексей переиграл финского легионера Микко Мянепяя, факт практически медицинский. Другой фаворит Брагина — Сергей Барбашев. Да-да, старший из братьев Барбашевых в свои 20 лет котировался довольно-таки высоко. Правда, в КХЛ он дебютировал за два года до пришествия Брагина, а при Юлиусе Шуплере получал больше игрового времени. Да и статистика форварда при словаке была чуть лучше.
При Брагине в КХЛ дебютировал Вадим Перескоков, ныне бороздящий европейские чемпионаты, но в сезоне-2012/13 молодой форвард сыграл за ЦСКА всего один матч. Капитан «Красной Армии» Роман Любимов с приходом Брагина стал играть чаще, но совсем немного — в среднем шесть минут за игру. Стоит ли удивляться нулям в его статистике? Николай Прохоркин стал появляться в основе ЦСКА в конце декабря, уже после отставки Брагина. Показательно, что на следующий год, кода москвичей возглавил Джон Торчетти, Прохоркин стал лучшим бомбардиром команды, обойдя даже Александра Радулова. Крайне странно, что потенциал юного центрфорварда раскрыл американец, а не главный специалист страны по работе с молодежью.
А ведь Брагину досталось, пожалуй, самое талантливое поколение армейской молодежи в XXI веке. «Красная Армия» выиграла Кубок Харламова, а ее лидеры были готовы подняться на следующую ступень. Вот только продвигать своих воспитанников не входило в планы руководства. Никите Кучерову не оплатили операцию, после чего будущая суперзвезда НХЛ с обидой в сердце отправилась в Северную Америку. Игоря Ожиганова сразу отдали в скрытую аренду в «Амур». Он вернется в ЦСКА по ходу сезона уже после ухода Брагина с поста главного тренера. А еще одного игрока, ставшего с годами настоящим мастерюгой, Валерий Николаевич забраковал по прошествии всего шести игр регулярного чемпионата.
Когда Брагин только возглавил ЦСКА, Никита Гусев не скрывал воодушевления. Молодой армеец играл под руководством этого тренера на молодежном чемпионате мира, и в Калгари Валерий Николаевич ему всецело доверял. Никита даже мог бы стать героем турнира, реализуй он стопроцентный момент в финале со шведами. Вроде и Брагин был рад поработать с Гусевым в клубе, но было все это только на словах. На деле же наставник ЦСКА дал двадцатилетнему форварду всего семь матчей. В одном из них так и не выпустил Никиту на лед, продержав всю игру на лавке. В остальных случаях выпускал в качестве тринадцатого нападающего на три-пять минут. Рекордными стали 8:49 минут в матче с минским «Динамо».
Даже получая минимум игрового времени, Гусев сумел набрать один балл за результативность: в матче с «Донбассом» один из лучших бомбардиров МХЛ отметился голевой передачей. Но это не спасло его от ссылки в Хабаровск к своему другу Ожиганову. Там Никита провел концовку чемпионата, а также принял участие в легендарном Кубке надежды. Потом был Ханты-Мансийск и переход в СКА в роли «нового Панарина». Где-то на этом маршруте ЦСКА потерял права на одного из наиболее талантливых воспитанников. В этом трудно обвинять Брагина, который не занимался трансферами, да и сам был во многом заложником амбиций «Роснефти». Однако рассуждая о перспективах Валерия Николаевича в СКА и сборной России надо помнить, что когда на тренера давит результат, совмещать борьбу за титулы с развитием молодежи практически нереально. И Брагин это сам прекрасно знает.