Прошлая весна стала провальной для «Питтсбурга». Вылет от «Айлендерс» в первом раунде и туманные перспективы. Говорили, что лидеры «Пингвинз» постарели и былые успехи с этим костяком уже не повторить. Больше всего претензий было к Евгению Малкину, который провел невзрачный чемпионат. Как только центрфорвард уехал в сборную для подготовки к мировому первенству, в Северной Америке поползли слухи о его обмене. Новость об этом появилась перед матчем Евротура со Швецией. И тогда на Малкине не было лица — он был потрясен после прочитанного в интернете.
Издание The Pittsburgh Tribune-Review выпустило текст авторитетного в Питтсбурге журналиста Марка Мэддена с заголовком: «Малкина с очень большой долей вероятности обменяют». Судя по всему, информация шла из клуба. Руководство таким образом пыталось прощупать почву — посмотреть, как общественность отреагирует на столь радикальное решение, а еще увидеть реакцию игрока. Без его ведома никакую сделку было не провернуть — у хоккеиста в контракте есть пункт о запрете на обмен. Малкин спокойно отреагировал на слухи. «Всякое бывает. Я буду доказывать, все от меня зависит. Сам провалил сезон и сам буду выбираться из этой ямы», — говорил Евгений. Претензии к нему действительно были по делу: «-25» и 89 минут штрафа по итогам регулярки.
Генеральный менеджер «пингвинов» Джим Рутерфорд прошлой весной ничего конкретного журналистам не говорил, но не смог гарантировать тот факт, что Малкин останется в Питтсбурге на долгие годы. Несколько дней назад ему напомнили о тех словах.
— Тогда речь шла не только о Джино, да и все мы были расстроены результатом, — приводит слова Рутерфорда The Athletic.
Год назад в прессу просочилась информация, что в раздевалке команды есть проблемы. В межсезонье с ними предстояло разобраться. Летом Фил Кессел был обменен в «Аризону». Именно с ним конфликтовал Малкин и грозился уйти, если американский форвард останется. И ведь сработало. Русский нападающий хоть и получил травму в начале сезона (после силового приема Гаврикова), восстановился за месяц и начал играть на уровне MVP — 74 (25+49) очка в 55 матчах. В конце осени из-за повреждений у «Пингвинз» выбыли Кросби, Летанг и Хернквист. В их отсутствие россиянин взял на себя лидерство и прекрасно справился с этой ролью. Он с большим отрывом лучший бомбардир своей команды.
— Не думаю, что мои слова как-то мотивировали Джино. Он мотивирует себя сам. Он хочет побеждать. Он заряжен на победы. Он создан для них, — утверждает генменеджер.
Летом Малкину исполнится 34 года. Конечно, после такого впечатляющего регулярного чемпионата вопросы о его уходе не так актуальны. Но возраст же никого не щадит. Плюс его контракт истекает в 2022 году. Осенью хоккеист признавался, что хотел бы продлить соглашение с американским клубом еще на три сезона.
— Джино на многие годы гарантировал себе безопасность в «Питтсбурге». Хотел бы прояснить этот момент — он останется в клубе. Да, предыдущий сезон для него сложился неудачно. Но он сделал правильные выводы, поговорил с правильными людьми и здорово поработал летом. Этот сезон Джино сыграл на потрясающем уровне, и это только его заслуга. Он получил в партнеры Брайна Раста, с которым у них образовалась химия, — говорит Рутерфорд.
Остановка сезона из-за пандемии должна была сильно расстроить Малкина, который шел по шикарному графику. Евгений ждет возобновления чемпионата и усердно к нему готовится. Как признался генменеджер, отчеты о состоянии Малкина (ему регулярно их присылают о всех хоккеистах) его особенно радуют. Рестарт сезона обещает быть крайне захватывающим и непредсказуемым. И кто знает, как далеко может зайти «Питтсбург», прекрасно знающий, что такое большие победы.
Подпишитесь на канал Sport24 в Яндекс.Дзене