«Звонил Путин, он ждет тебя обратно». Американские фанаты издевались над Ковальчуком, он отомстил голом и победой
Карьера Ильи Ковальчука в «Лос-Анджелес Кингз» — период, который сам форвард, скорее всего, постарался поскорее забыть. В Северную Америку олимпийский чемпион возвращался за Кубком Стэнли и членством в «Тройном золотом клубе», а получил открытый конфликт с канадским тренером Уилли Дежарденом, болтание на дне турнирной таблицы, крохи игрового времени. Кошмар этот давно позади — Ковальчук успел зажечь в «Монреале» и убедить боссов «Вашингтона» (и Александра Овечкина), что он нужен клубу из столицы США, но сегодня Sport24 вспоминает редкий матч в форме «Королей», который и самому Кови, и его поклонникам вспоминать приятно. Переносимся в 6 февраля 2019-го и вспоминаем встречу «Нью-Джерси» — «Лос-Андджелес».
Разогрев перед матчем начался примерно за сутки до стартового вбрасывания. Маркетинговым службам «Дэвилз» даже не нужно было ничего делать — ажиотаж вокруг этой игры был обеспечен. В Ньюарк на один вечер возвращался Илья Ковальчук — форвард, который в 2013 году досрочно покинул этот город и местный клуб, не доработав 12(!) лет по 100-миллионному контракту. Сразу после того, как «Кингз» закончили свой матч в Нью-Йорке против «Рейнджерс» и отправились в гости к «Нью-Джерси», болельщики «Дьяволов» в социальных сетях начали мощную атаку на олимпийского чемпиона из России. Они призывали игроков своей команды расправиться с Ковальчуком физически, всячески троллили Илью, а предложение «отправиться в ад» по сравнению с некоторыми другими сообщениями выглядело едва ли не детской шуткой.
Стоит ли удивляться, что трибуны «Пруденшал-центра» освистали российского форварда еще до начала матча и посвятили ему десятки плакатов. «Звонил Путин, он ждет тебя обратно» — как вам такой издевательский заход?
Ковальчуку доставалось всю игру, но ответил хейтерам он просто шикарно. Во-первых, «Лос-Анджелес» выдал одну из лучших игр в сезоне-19/20. В двух первых периодах соперники обменялись заброшенными шайбами, а в начале третьего «Короли» просто уничтожили хозяев за две минуты. Тайлер Тоффоли на этом коротком отрезке успел оформить дубль,
а защитник Дион Фанеф добил «Нью-Джерси» при помощи рикошета.
Но это было еще не все. Сюжет «Болельщики «Дэвилз» — Ковальчук» просто не мог остаться без развязки. Что-то обязательно должно было случиться. И случилось. За две с половиной минуты до финальной сирены капитан «Королей» Анже Копитар накрыл хоккеистов «Нью-Джерси» в их зоне и покатил шайбу на пятак, где ее ждал олимпийский чемпион из России. Илья точно бросил, а у болельщиков «Дьяволов», кажется, даже не осталось сил и эмоций, чтобы как следует посвистеть в его адрес. Чистая победа русской звезды.
Сам Ковальчук был дико доволен и даже не собирался этого скрывать.
Победа стала для «Лос-Анджелеса» третьей в четырех матчах, а российский форвард набрал в этих играх четыре очка. После успеха в Ньюарке от зоны «уайлд кард» клуб из Калифорнии отделяли всего 6 очков. У Ковальчука и компании оставалось 29 игр, чтобы спасти кошмарный сезон, но этого, увы, не случилось.