«Мне говорили накануне серии, что у русских в составе есть звезды. Чего? У русских? — отвечал я им. Это я — звезда. У них там, в их команде, одни медведи. Что бы там ни говорили, мы их положим одной левой».
«Кое-кто у нас недооценил соперника, Петров даже сказал, что много этим ветеранам забивать не надо. Поразил Хоу, ему 46 лет, но он атлет, коих поискать, взял Гену Цыганкова «на вилы» и поднял надо льдом, такой силушкой обладал. А локти у Горди очень острые, я на себе ощутил».
Воспоминания Фила Эспозито и Владимира Лутченко отлично иллюстрируют, насколько разным был расклад сил перед Суперсериями 1972 и 1974 годов. В первом случае безусловными фаворитами считались канадцы, во втором — советские хоккеисты. Объяснить это можно легко: если в 72-м в составе «Кленовых листьев» играли звезды Национальной хоккейной лиги, то двумя годами позже команда был составлена из представителей Всемирной хоккейной ассоциации. Эта организация хоть и пыталась конкурировать с НХЛ, но по статусу всегда была ниже.
Впрочем, недонастрой сборной СССР объяснить все равно сложно — ростер канадцев и в 74-м выглядел мощно. Вернулся в хоккей великий Горди Хоу, компанию ему составили легендарный Бобби Халл, голкипер Джерри Чиверс, нашлось место в команде и участникам Суперсерии-1972 Пэту Стэплтону и Фрэнку Маховличу.
Но проблемы с мотивацией все-таки случились, и уже в первой игре команда Бориса Кулагина не смогла обыграть «вторую» сборную Канады. Виноватым в этом, в первую очередь, оказался Халл, который не просто оформил дубль, но своим вторым голом украл у советских хоккеистов победу. Эта шайба случилась за 6 минут до финальной сирены, счет после нее стал 3:3, а времени на то, чтобы вернуть себе преимущество у команды СССР не осталось.
«Разве такое забудешь! Мы играли в Квебеке. Это был первый матч, и мы не имели права проиграть. Но уступали в счете — 2:3. Я тогда думал: черт, нас же со стадиона не выпустят после сирены. Нужно было срочно забить. И тут наш парень пролетает к воротам за несколько минут до конца. У него не получается нанести бросок. Но я катился прямо за его спиной и смог сравнять счет», — будет вспоминать спустя несколько десятилетий Халл.
Но встреча в Квебеке все-таки вошла в историю не из-за Халла. Ее главным героем стал форвард советской сборной Валерий Харламов, забросивший одну из самых легендарных шайб в истории хоккея. Во второй половине второй двадцатиминутки канадцы заработали удаление, а реализовано оно было не самым привычным способом. Харламов получил шайбу на синей линии своей зоны, сбросил с плеч одного соперника и полетел к воротам хозяев.
На синей линии чужой зоны ему удалось парой обманных движений «раздвинуть» защитников Стэплтона и Жана-Клода Трамбле, после чего перед 17-м номером остался только вратарь Чиверс. Тот завалился на лед и попытался клюшкой выбить шайбу у Харламова, но в последний момент нападающий успел бросить под перекладину. Шедевр на все времена!
Ну а лучшую рецензию на гол Харламова выдал один из пострадавших — защитник Трамбле. Фраза «такого хоккеиста нет и не будет» из уст канадца в адрес игрока сборной СССР — это больше чем комплимент.
«Когда мы со Стэплтоном откатывались назад, я был абсолютно спокоен. Ни один форвард НХЛ или ВХА не рискнул бы сунуться между нами. Без ложной скромности скажу, что менее опасно было бы оказаться между двумя жерновами. Но этот русский понесся прямо на нас. Что было потом? Я видел, что нападающий хочет обойти меня слева, с внешней стороны. Стэплтон, как потом выяснилось, увидел абсолютно противоположное: что русский хочет обойти его справа и тоже с внешней стороны. Когда мы разъехались, чтобы каждый мог поймать «своего» Харламова, то настоящий Харламов проскочил между нами и забил гол. Я по сей день не понимаю, как он нас прошел. Знаю одно: другого такого хоккеиста нет и не будет».