Обменять Якупова изначально для СКА было сложной задачей. И если на Дмитрия Кагарлицкого засматриваются другие клубы, невзирая на проваленный сезон и большую зарплату, то на Наиля спроса практически не было. В результате армейцы, которым срочно надо разгружать забитую платежку, решили пойти самым простым путем и отдали нападающего в «Витязь». Так в свое время поступали с Максимом Афиногеновым и Максимом Рыбиным. Компенсация от клуба из Подольска за Якупова получилась чисто символической — форвард Павел Колтыгин (0 голов в 28 матчах) и права на нападающего системы «Филадельфии» Германа Рубцова. У последнего действующий контракт с «Флайерз» и если он приедет в Петербург, то только в аренду. Но зная близкие отношения между СКА и «Витязем», думается, что такой трансфер — не последний в сезоне.
Для команды Михаила Кравеца Якупов, безусловно, усиление. Если бы не армейцы, то в Подольске еще бы долго не появлялся хоккеист такого уровня в самом расцвете сил. Проблема в том, что, кажется, сам Наиль не горит желанием играть в клубе, который лишь борется за плей-офф. Это можно понять по холодным и безэмоциональным комментариям игрока и его отца после перехода. Но хоккейная система устроена так, что порой хоккеисты не способны повлиять на свою судьбу и вынуждены смириться с тем, что их отправляют в другую команду. Мы точно не знаем, предлагал ли перед этим СКА Якупову перезаключить контракт на меньшую сумму, чтобы оставить в составе. Наиль в любом случае мог отказаться и был бы абсолютно прав.
Прошлым летом армейцы выписали ему трехлетний контракт с зарплатой в 70 млн рублей в год. Уже тогда в Петербурге должны были знать о введении жесткого потолка зарплат с сезона 2020/21. Плюс Наиль уже провел год в КХЛ и набрал 33 (20+13) очков в 47 матчах. Неплохие цифры, но не выдающиеся — он был только шестым бомбардиром команды. В общем, было странно давать ему соглашение с зарплатой, которая предполагает другую степень влияния на коллектив. Якупов так и не стал лидером СКА, а нынешний чемпионат даже провел чуть хуже. Ему мешали травмы, отсутствие постоянных партнеров, строптивый характер.
Один знакомый прекрасно описал, в чем заключается главная проблема первого номера драфта НХЛ-2012. «Его тело работает быстрее головы». Суть в том, что Якупов — огромный талант с невероятными навыками и мастерством. Но на льду он сначала делает, а потом думает головой. В итоге получается много брака и неэффективных решений. Наиль так и не перестал «заигрываться». А еще когда у него что-то не идет, он психует, и получается совсем не очень. В НХЛ у 26-летнего нападающего не получилось заиграть во многом из-за проблем с тренерами. Они не могли найти подход к россиянину, а он не хотел идти им навстречу. В СКА Воробьеву и Кудашову тоже не удалось сделать из Якупова лучшую версию его. В питерском клубе у них были и другие сложности, да и еще постоянная ротация, которая на Наиле отражалась не лучшим образом.
Очень легко все свалить на игрока. Конечно, он виноват в своих неудачах. Если первый год после возвращения из Америки и можно назвать успешным, то второй прошел хуже. И здесь есть вина Якупова. Однако я бы не спешила всех собак вешать на него. Проблемы в армейском клубе возникали у многих: вспомните Бывальцева, Кручинина, Ли, Кагарлицкого, Дергачева. Большинство игроков, вырвавшись из СКА, возвращались на былой уровень или достигали новых высот. Как бы Якупов не хотел в «Витязь», этот переход может ему помочь. Во-первых, он получит роль лидера, и это то, о чем он давно мечтал. Во-вторых, Михаилу Кравецу удалось найти общий язык даже с Семиным, значит и с новичком не должно возникнуть проблем. Наиль получает отличный шанс перезапустить свою карьеру в России, главное им правильно воспользоваться. И тогда не будет ничего удивительного, если «Витязь» окажется выше СКА в турнирной таблице.