Евгений Набоков — настоящая легенда «Сан-Хосе». Он дебютировал за «Шаркс» в январе 2000-го, заменив по ходу матча Стивена Шилдза и отразив все четыре броска по своим воротам. Вообще Шилдз сыграл важную роль в карьере Евгения — именно травма канадца, полученная им в начале регулярки-2000/2001, подарила шанс Набокову, и он в этот шанс вцепился. В ноябре и декабре Набоков признавался лучшим новичком месяца, а по окончании сезона получил «Колдер Трофи».
Россиянину до сих пор принадлежит немало клубных рекордов «Шаркс», да и его достижения на уровне лиги живут и спустя четыре с лишним года после того, как Евгений завершил игровую карьеру. Например, голкипер «Бостона» Туука Раск только в прошлом сезоне сравнялся с Набоковым по количеству сухих матчей в розыгрыше Кубка Стэнли. Российский кипер за десять сезонов в составе «Сан-Хосе» восемь раз выводил команду в плей-офф — неудивительно, что именно клуб из штата Калифорния в декабре 2019-го предложил ему работу в тренерском штабе главной команде. Своим вкладом в историю франшизы этого точно заслуживал.
Но один эпизод в хоккейной карьере Набокова все-таки занимает особенное место. Случился он 10 марта 2002 года в матче «Ванкувер» — «Сан-Хосе». В концовке основного времени «Кэнакс» пытались хотя бы сократить свое отставание, которое составляло 2 шайбы, и поменяли вратаря на шестого полевого игрока. Ситуация к этому очень располагала — «Шаркс» остались в меньшинстве. Только вот на деле оказалось, что пустой рамке канадской команды готовы угрожать все пять игроков хоккеистов гостей, находящихся на площадке, включая голкипера. Слово главному герою матча:
«Вообще-то никогда не ставил перед собой задачу забивать голы — все получилось случайно! Я остановил шайбу и хотел сделать пас своему защитнику Брэду Стюарту, который и должен был вывести ее из нашей зоны. Однако в последний момент увидел, что он закрыт, а у меня есть время самому разрядить обстановку. И я ее разрядил…»
Этот гол можно было назвать первым русским голом вратаря в истории Национальной хоккейной лиги, но такая формулировка была бы не совсем верной. По состоянию на 2002 год Набоков провел всего один турнир на уровне национальных сборных — в 1994-м он принял участие в матчах чемпионата мира в дивизионе C1. Дело в том, что Евгений родился в Усть-Каменогорске, и в середине 90-х именно Федерация хоккея Казахстана оказалась самой расторопной, заиграв голкипера.
Набоков провел за казахстанскую команду 3 матча, а весь мир узнал о них спустя много лет, когда вратарь, уже играя за «Сан-Хосе», изъявил желание играть за сборную России. Дело дошло до арбитражного суда в Лозанне, который хоккеисту отказал. В итоге Международной федерации хоккея пришлось менять правила, разрешать смену гражданства, и только тогда Евгений смог впервые надеть форму с двуглавым орлом на груди.
Но Набоков все равно вошел в историю НХЛ — он стал единственным вратарем «Сан-Хосе», сумевшим отличиться заброшенной шайбой. Всего за время существования лучшей лиги мира голкиперы забросили 15 шайб, а лучшим снайпером среди них остается великий канадец Мартин Бродер, на счету которого сразу 3 гола.
Случился один вратарский гол и в прерванном из-за коронавируса сезоне НХЛ — постарался Пекка Ринне из «Нэшвилла».
«Я не буду лгать, моя мечта сбылась. Я понимаю, что такое может случиться раз в жизни, поэтому действительно наслаждаюсь этим. Это было потрясающее чувство — видеть, как шайба влетает в ворота. Я просто поднял руки вверх и постарался вести себя как можно более круто», — делился эмоциями финн после январского матча с «Чикаго».