Артемий Панарин
Историю звезды «Рейнджерс» и настоящего сокровища российского хоккея Артемия Панарина знает весь мир. Обычный мальчик, воспитывавшийся бабушкой и дедушкой в Коркино в Челябинской области, свои первые хоккейные коньки надевал прямо поверх ботинок, настолько большими они были. К восьми годам Артемий сам отправлялся на тренировки в Челябинск на автобусе, но к 10 годам тренеры школы «Трактора» не видели перспектив у худенького паренька и отправили его в местный фарм — «Сигнал». Дедушка Артемия обратился к знакомым, которые помогли парнишке перебраться в школу подмосковного «Витязя», где Артемий получил новую экипировку своего размера и стал одним из лидеров детской команды.
В 17 лет он уже играл в КХЛ и получил приглашение в молодежную сборную России, став настоящим открытием турнира. Именно его гол принес той команде победу в МЧМ-2011. В России Панарин надолго не задержался. Проиграв за «Витязь», «Ак Барс» и СКА, он отправился в НХЛ, где с ходу выиграл звание лучшего новичка сезона, оставив без награды самого Коннора Макдэвида. После двух лет в составе «Блэкхокс» Панарин был обменян в «Коламбус», где стал безоговорочным лидером команды, а затем превратился в самого высокооплачиваемого русского хоккеиста, подписав контракт с «Нью-Йорком».
Павел Дацюк
Один из самых талантливых центральных нападающих начала ХХI века и член «Тройного золотого клуба» начинал свою карьеру в школе «Юность» в родном Свердловске (теперь Екатеринбург). Уже в юном возрасте он демонстрировал невероятный талант и мастерство, а его команда становилась чемпионом СССР среди ребят 1978 года рождения. Главный тренер той команды Валерий Голоухов рассмотрел в Павле будущую звезду и всячески его поддерживал. К слову, Голоухов помимо Дацюка дал миру множество других не менее одаренных игроков: Алексея Яшина, Николая Хабибулина. Карьера Дацюка в большом хоккее развивалась стремительно.
В 1997 году он впервые вышел на лед в качестве игрока екатеринбургского «Спартака», а уже в 2000-м играл за «Ак Барс». Спустя год в составе казанского клуба он отправился в «Детройт», где отыграл 14 сезонов, став одним из главных творцов побед в Кубке Стэнли 2002 и 2008 годов. В НХЛ Дацюк трижды признавался лучшим форвардом оборонительного плана, а за невероятное владение клюшкой и потрясающую технику катания называли его Волшебник. Даже в возрасте 40 лет, Дацюк оставался одним из лучших игроков КХЛ, стабильно набирая больше 30 очков за сезон. В 2018 году Дацюк официально оформил свой пропуск в историю мирового хоккея, дополнив свою коллекцию трофеев олимпийским золотом. Игроков, владевших титулом чемпиона мира, Олимпиады и победителя Кубка Стэнли, в истории всего 27, и Павел стал лишь седьмым русским игроком, собравшим этот золотой паззл.
Никита Кучеров
«В детстве у меня на стенке висела фотография Русской Пятерки и другие постеры, но не думал, что однажды смогу там, в НХЛ, оказаться», — рассказывал Кучеров в одном из интервью.
Зато сейчас мы точно знаем, что в столичной школе «Белые медведи», где начинал Никита, шансов дорасти до лучшей лиги мира было в десятки и сотни раз больше, чем в любой другой точке Москвы. Тренером той команды был Геннадий Курдин, уникальный наставник, открывший миру таланты Кучерова, Игоря Ожиганова и Никиты Гусева. С последним, к слову, Кучеров играл в одном звене.
После выпуска из ДЮСШ Никита перешел в ЦСКА, где сначала стал одним из лучших игроков МХЛ в составе «Красной армии», а в 2011 году дебютировал в составе основной команды в КХЛ. Тот год стал настоящим явлением Никиты широкой публике. В КХЛ он провел не так много матчей, но отметился в составе сборной. Чемпионат мира 2011 года для игроков не старше 18 лет стал бенефисом Кучерова, где он побил рекорд турнира, набрав 21 очко в 7 матчах. По ходу сезона 2011/2012 Никита получил травму плеча, и руководство ЦСКА отказалось финансировать операцию хоккеиста. Кучеров принял решение перебраться в задрафтовавшую его «Тампу», где за шесть сезонов вырос в самого результативного игрока НХЛ! В минувшем сезоне «Тампа» выиграла регулярный чемпионат, а Куч набрал рекордные для россиян 128 очков в лиге. Впечатление о сезоне смазала лишь неудачная игра «Молний» в Кубке Стэнли, где клуб вылетел в первом раунде, не выиграв ни разу.
Александр Овечкин
Безоговорочно лучший русский хоккеист в истории НХЛ и капитан «Вашингтона» уже в детстве выделялся на фоне сверстников своей страстью к спорту. Мама Александра, двукратная олимпийская чемпионка по баскетболу Татьяна Овечкина рассказывала, что частенько брала с собой сына на работу в «Динамо», и юный Саша одинаково успешно играл в футбол и баскетбол.
Но настоящей страстью для Ови стал хоккей. В составе столичного «Динамо» нападающий забивал по 40 и более шайб за сезон, а в возрасте 12 лет впервые громко заявил о себе, побив рекорд Павла Буре — 59 шайб за сезон в чемпионате Москвы.
В 2001 году в составе сборной России стал победителем юношеской Олимпиады и дебютировал в основном составе родного столичного «Динамо». И это в 16 лет! В 2003 году на ЧМ среди юниоров будущий Александр Великий уже заставлял восхищаться своей игрой не только российских болельщиков, но и весь хоккейный мир, забив рекордные 14 голов на турнире. Ясное дело, что такой алмаз не должен быть выбран на драфте вторым, это понимал и «Вашингтон», выбравший Александра под первым номером.
С того момента Ови не только стал самым результативным русским в истории НХЛ, но и первым игроком, подписавшим контракт на сумму более $100 миллионов, рекордсменом «Кэпиталз» по очкам и голам и единственным в истории лиги хоккеистом, получавшим титул лучшего снайпера НХЛ восемь раз. В прошлом сезоне 33-летний Ови исполнил давнюю мечту и впервые привел «Вашингтон» к победе в Кубке Стэнли.
Владимир Тарасенко
Возможно, где-то в параллельной Вселенной Владимир Тарасенко не стал хоккеистом, но то, что он стал бы профессиональным спортсменом — сомнений никаких. Все дело в том, что отец будущего Русского Танка Андрей Тарасенко выступал за сборную России на Олимпиаде, а также признавался лучшим игроком чемпионата России по хоккею. Мама Владимира тоже спортсмен — мастер спорта международного класса по горным лыжам, а дедушка — директор спортивной школы «Чкаловец» в Новосибирске. Именно дедушка стал тем, кто целиком и полностью отвечал за спортивное становление Володи. В «Чкаловце» он успешно играл в волейбол, бадминтон и футбол, а дедушка старался гармонично развивать его физические данные.
В хоккее у Володи стало получаться практически сразу. Он был капитаном своей команды, которая частенько попадала в призы на региональном уровне.
Дебют Тарасенко во взрослом хоккее получился сродни пришествию в НХЛ Марио Лемье. Выйдя на лед в составе «Сибири», 17-летний нападающий первым же касанием отправил шайбу в ворота, а по итогам сезона 2008/2009 стал твердым игроком основы, забив 7 голов при 3 результативных передачах. Уже в 2010 году талант Владимира оценили за океаном, где его под 16-м номером выбрал «Сент-Луис», но уезжать в НХЛ сразу Владимир не стал. В 2011 году он в составе молодежной сборной победил на МЧМ, закрепился в числе лидеров «Сибири» и в конце концов уехал на повышение в питерский СКА, где он успел поиграть в одном звене с Ковальчуком. После завершения контракта с питерским клубом отправился покорять НХЛ. Дебют 22-летнего Тарасенко в лучшей лиге мира получился еще более удачным, чем первый выход на лед в составе «Сибири». В матче против «Детройта» он забросил две шайбы, завершив укороченный из-за локаута сезон с 19 очками в 38 матчах. От сезона к сезону статистика Владимира становилась все лучше. В течение последних пяти сезонов Русский Танк не опускается ниже планки 70 очков за сезон и добавил ко всем этим достижениям Кубок Стэнли.