Вопросы о том, когда будет доигран сезон Национальной хоккейной лиги и будет ли он доигран вообще, остаются открытыми. Все зависит от того, как будет развиваться ситуация с пандемией коронавируса, которая смогла поставить на паузу весь спортивный мир. При этом едва ли не самым обсуждаемым вариантом завершения регулярного чемпионата и проведения плей-офф лучшей лиги мира стал тот, который предложили ее главные звезды. У лучших игроков НХЛ из-за карантина появилось много свободного времени, которое они потратили на то, чтобы разработать следующий график мероприятий:
— С мая по июнь у команд пройдет своеобразное межсезонье;
— В начале июля они соберутся в тренировочных лагерях;
— Во второй половине июля в усеченном формате доиграют регулярный чемпионат-19/20;
— В августе–сентябре состоится полноценный розыгрыш Кубка Стэнли;
— На октябре запланированы драфт новичков и открытие рынка свободных агентов;
— В ноябре должен стартовать новый регулярный чемпионат, в котором по традиции будет сыграно 82 матча.
Идея выглядела перспективной, но с ее воплощением в жизнь может возникнуть неожиданная проблема. Сайт канадского телеканала TSN опубликовал интервью Джаредом Дюпре — заливщиком льда, работающим на арене в Роли (Северная Каролина), где проводит свои домашние матчи «Каролина Хариккейнз». Главная тема — беседы о жаре в южных штатах, которая может стать непреодолимой преградой для проведения там матчей НХЛ в июле и августе.
«Это, вероятно, будет одной из самых больших проблем, с которыми нам когда-либо приходилось сталкиваться, — признает Джаред. — Наша самая большая проблема здесь, в Северной Каролине, — повышенная влажность, с которой мы сталкиваемся каждое лето. Обычно в июле и августе температура воздуха на улице — от 32 до 46 градусов по Цельсию, а влажность достигает 65%. Мы любим шутить: «Жарко и влажно, много солнца, вероятность послеполуденных грозовых дождей» — это почти ежедневный прогноз погоды с мая до начала сентября».
Есть ли на арене в Роли какая-то возможность бороться с такими погодными условиями? Есть, но при условии, что арена будет пуста.
«Наше здание оборудовано осушителями воздуха, которые размещены на крыше, мы пытаемся снизить температуру и влажность внутри арены. Но как только двери спортивного комплекса открываются, все усилия становятся бессмысленными. Горячий и влажный воздух начинает поступать внутрь, а еще к нему добавляется тепло от 15000 людей, которые приходят на матч», — Дюпре, по сути, выносит приговор летним матчам в Роли.
Даже заливщик льда с 8-летним стажем не готов предсказать, во что превратится лед в случае проведения игр НХЛ в июле и августе. Шанс на нормальные условия для хоккеистов дает только проведение матчей без зрителей (с таким форматом, к слову, готова смириться НХЛ):
«Любая из южных команд на Восточном побережье летом сталкивается с аналогичными проблемами. Решение проводить матчи без зрителей, вероятно, поможет, потому что у нас не будет того времени, когда входные двери открыты настежь. Не могу судить, насколько определяющим фактором это станет, но это точно пойдет на пользу».
Что же, мнение заливщиков льда должно быть не менее важно для боссов НХЛ, чем мнение звезд лиги. Очевидно, что комиссар Гэри Беттмэн настроен закончить этот сезон, но делать это любой ценой точно не стоит. НХЛ — это зрелище, которое невозможно без идеальных условий, качества льда это касается едва ли не в первую очередь. Задумывались ли о нем лучшие хоккеисты мира, когда разрабатывали свой план завершения сезона? Вряд ли. Но тем, кому предстоит принимать итоговое решение, точно стоит посоветоваться с Джаредом Дюпре и его коллегами.