13 октября 2015 года. Раскатка «Вашингтона» перед домашним матчем с «Сан-Хосе» могла ничем не отличаться от сотен и тысяч аналогичных мероприятий, которые проходят за несколько часов до каждой игры НХЛ. Уникальной ее сделал Александр Овечкин: капитан «Вашингтона» в первый и единственный раз за время выступления в лучшей лиге мира не явился к началу занятия своей команды без уважительной причины. Главный тренер «Кэпиталз» Барри Тротц, известный как поборник жесткой дисциплины, не стал дожидаться лидера и дал сигнал к старту тренировки.
Овечкин примчался на тренировочный каток «Вашингтона» уже после окончания раскатки и сразу отправился на разговор к Тротцу. Русский форвард признал вину и объяснил коучу, что стало причиной его проступка. Барри был непреклонен: он решил в очередной раз показать, что в команде все равны, и отстранил Александра Великого от участия во встрече с «Шаркс». Худшего наказания для хоккеиста, который пропустил за свою карьеру считанное количество матчей, придумать было нельзя.
«Овечкин сказал, что пропустил утреннюю тренировку из-за того, что поставил будильник на 8:30 вечера, а не утра. Когда он опоздал, ему сообщили, что он не будет играть», — объяснил журналист Sports Illustrated Алекс Прюитт.
Неизвестно, пожалел ли Тротц о своем решении, но повод для этого у него точно имелся. Регулярку-2015/2016 «Вашингтон» начал с победы над «Нью-Джерси» со счетом 5:3, а Овечкин отметился голом и результативной передачей. Но в игре с «Шаркс» продолжения не последовало. Без своей главной звезды «столичные» пропустили трижды уже к середине матча, а в концовке позволили гостям довести дело до разгрома — 5:0. Будильник Овечкина подвел не только самого нападающего, но и всю его команду. Но Тротц и в такой неважный вечер смог найти повод для позитива:
«Дело в ответственности, мы постоянно твердим об этом игрокам. Ови признал это, он повел себя честно, потому мы и не стали раздувать этот эпизод. У нас есть определенные правила, которые все соблюдают. Мы довольны тем, как игроки берут на себя бремя лидера. Важно ли мне показать, что правила едины для всех? Да, думаю, так и должно быть. Ови хорошо себя повел, он все эти годы учится быть лидером и стал им».
Ну а что же сам Овечкин? Наказание от главного тренера он признал справедливым:
«Почему не играл? Я напутал с будильником. Поставил на 8:30 вечера, а не утра, поэтому проспал тренировку. Ошибся. Раз пропустил тренировку, то и играть нельзя было. Таковы командные правила, и они одинаковы для всех. Я приехал на арену, и тренер объяснил мне, что играть сегодня не буду. Мы поговорили и поняли друг друга. Со мной такое случилось первый раз в жизни. Бывало, я пропускал собрания из-за пробок, но на утреннюю тренировку опоздал в первый раз».
А вот просмотр матча «Вашингтона» по телевизору стал для него хорошим уроком. Насмотревшись на ужасные 0:5, больше ошибок в установке будильника он не допускал:
«Что могу сказать о самой игре? Я смотрел ее по телевизору, и мне это совсем не понравилось. Всегда хочется попасть в состав, помочь команде набрать два очка. Это было… Отстойно. Думаю, ребята знают, что не добились успеха, потому что не отрабатывали, плохо обращались с шайбой. Плохой матч, надеюсь, в следующий раз сыграем лучше».
Пропущенный по нелепой для хоккеиста такого уровня матч не помешал Овечкину закончить регулярный чемпионат с 50 голами и выиграть очередной «Морис Ришар Трофи». Правда, с «Сан-Хосе» дела у него в том сезоне так и не заладились: в выездной игре против «Шаркс» Ови тоже остался без заброшенных шайб, а «Кэпиталз» сгорели 2:5.