Пожалуй, ни один клуб КХЛ не вызывал столько противоречивых эмоций, как «Салават Юлаев». Есть команды, чьи проблемы настолько очевидны, что ругают их даже самые преданные болельщики. Есть и те, кто прогрессирует с каждым годом, и только завистники или прямые конкуренты могут быть недовольны. А есть уфимцы, второй год подряд заваливавшие регулярный чемпионат и выдавшие спектакль в плей-офф. Без сомнения, то, что «Салават» в первом раунде, да еще и в шести матчах, прошел «Авангард», это небольшая сенсация. Перед стартом розыгрыша Кубка Гагарина шансы омичей, которые гораздо стабильнее выступали в регулярке, были предпочтительнее. Как все так быстро поменялось?
Если говорить о серии первого раунда, то в какой-то степени команда Боба Хартли сама отдала победу. «Авангард» запутался в собственных проблемах, упустил инициативу и потерял веру в себя. Но при этом не стоит умалять заслуг Уфы. Умарк и Ко, как хищный зверь, накинулись на соперника и разорвали его в клочья. У этой команды из Башкирии есть инстинкт убийцы, что больше всего привлекает в ней. Во многом это заслуга легионеров. Линус Умарк и Теему Хартикайнен, наверное, лучшие иностранцы в КХЛ на данный момент. Мы много и справедливо их ругали в регулярке, но то, что они делают сейчас, заставляет визжать от восторга. В плей-офф в их тройке даже прижился Маннинен, который весь сезон выглядел там неорганично. Иностранцы «СЮ» не только почти в каждой игре с Омском делали результат, они еще «поджигали» за пределами льда.
Говорят, что Линус в раздевалке ведет себя как настоящий тренер и лидер. В общении с журналистами он всегда уверен и с самого начала серии говорил, что его команда легко разделывается с соперником. В честь же Хартикайнена уфимские фанаты запустили хештег — #NoHartyNoParty. У финского форварда уже появилась традиция — после победы в серии плей-офф выкладывать фото с символом проигравшего соперника. Год назад он опубликовал фото с убитыми им на охоте лисицами (символ «Магнитки») и лося (символ «Автомобилиста»). Теперь вот выложил, как ест куриные крылья. Дело в том, что другие команды называют «Авангард» не ястребами, а курами. Шутки жесткие, но достойные внимания!
Своим нереальным драйвом иностранцы зарядили и россиян в «Салавате». До получения дисквалификации Панин выдавал чуть ли не лучший плей-офф в своей карьере. Кадейкин в первом раунде так круто смотрелся на точке (75% выигранных вбрасываний), что у соперника не было и шанса. Жарков, Кугрышев и Хохряков вдруг начали забивать голы в самые ответственные моменты. Теперь и не скажешь, что Уфу тянут на себе только легионеры, хоть их влияние, естественно, огромное. Теория о том, что вся команда вдруг валяла дурака полгода и собралась на плей-офф, логична, но слишком примитивна. Хотя бы потому что в серии с «Авангардом» стало четко ясно, что у «Салавата» все-таки есть тренер. Да-да, мы много писали о том, что у Николая Цулыгина нет никакого авторитета в коллективе и он не управляет игрой своих хоккеистов. Однако первый раунд показал, что это не так. Не смогли бы уфимцы так слаженно играть без наставника. Именно главный тренер управлял командой, направлял ее в нужное русло. И победа над «Авангардом» — это еще и победа лично Цулыгина.
Сейчас сложно прогнозировать, способна ли эта команда, как и год назад, дойти до финала Восточной конференции. Еще вопрос, сможет ли ей помочь травмированный Сошников. В следующем раунде башкиры встретятся с «Ак Барсом». Но в Казани матчи пройдут без зрителей, вероятно, в Уфе тоже из-за угрозы распространения коронавируса. «Зеленое дерби» при пустых трибунах — это что-то невообразимо ужасное. Тут и прогнозы не сделаешь. Даже грустно, что уфимской сказке в этом году могут помешать такие неприятные обстоятельства. Ведь на фоне слухов об уходе Умарка из КХЛ это может быть последний шанс «Салавата» как следует пошуметь в плей-офф.