«Вашингтон» стал пятым клубом НХЛ, за который забивал российский форвард Илья Ковальчук. Sport24 вспоминает все дебютные голы Кови за американские и канадские команды.
6 октября 2001 года, «Бостон» — «Атланта»
Чтобы начать забивать в лучшей лиге мира, Ковальчуку понадобилось всего два матча. Игра против «Баффало» ушла на адаптацию, а в ворота «Бостона» Илья забросил свою первую шайбу после переезда в Северную Америку. 17-й номер «Атланты» получил пас от чеха Камила Пироша, быстро прицелился и бросился в правую от Байрона Дефо девятку. Дальше последовало бурное празднование, а после матча — критика от главного тренера «Трэшерз» Курта Фрейзера:
«Илья — фантастически талантливый форвард, который уже стал одним из лидеров команды и от которого я вправе требовать по максимуму. Поэтому, отметив его гол, обязан сказать, что пока он не полностью сконцентрирован на игре. Например, слишком уж эмоционально наш новичок отметил свою первую в НХЛ шайбу. Ковальчуку необходимо выйти на тот уровень, который он демонстрировал в ходе контрольных матчей. И тогда Илья будет забивать еще чаще».
12 февраля 2010 года «Нью-Джерси» — «Нэшвилл»
Первого «дьявольского» гола Ковальчука пришлось ждать четыре игры — случился он только в третьем периоде матча номер 5. Джейми Лангенбрюннер пронесся по правому краю и доставил шайбу до Патрика Элиаша, а чех пасом с неудобной руки нашел отклеившегося от соперника Кови. Дальше последовал бросок со средней дистанции, с которым ничего не смог поделать будущий обладатель «Везина Трофи» Пекка Ринне. «Пруденшал-центр» встретил гол новичка овацией, в тот момент никто и представить не мог, что десятилетие спустя русского форварда в Ньюарке будут ненавидеть.
9 октября 2018 года, «Виннипег» — «Лос-Анджелес»
Первая шайба Кови в составе «Кингз» случилась сразу после того, как команда покинула Калифорнию и отправилась на выезд. Во встрече с «Виннипегом» Дрю Даути идеальным пасом от борта отыскал российского нападающего на пятаке — тому оставалось лишь грамотно подставить клюшку. «Лос-Анджелес» проиграл, но после матча Илья строил амбициозные планы — хоккеист еще не знал, каким кошмаром для него обернется пребывания в этом клубе:
«Я предпочитаю выигрывать, а не просто забивать голы. Сегодня этого было недостаточно, поэтому в следующей игре мы должны сыграть лучше. Мы должны играть все 60 минут так, как сегодня действовали в третьем периоде. Также нам надо прибавить в большинстве, когда мы сделаем это, то сразу улучшим игру».
11 января 2020 года, «Монреаль» — «Оттава»
Когда многим казалось, что энхаэловская карьера Ковальчука подошла к концу, Илья нашел работу в хоккейной Мекке. Да, за минимальные деньги, но главным для Кови было играть и попробовать доказать, что он может пригодиться клубам, которые, в отличие от «Монреаля», собирались играть в плей-офф. Первый шаг к этому был сделан в гостевом матче с «Оттавой» — гол в овертайме 17-й номер «Канадиенс» отпраздновал не менее ярко, чем свой дебютный гол в лучшей лиге мира, случившийся почти 19 лет назад.
«Ковальчук действует крайне профессионально. Сегодня он сделал несколько классных передач, которые привели к голевым моментам. Он уважительно относится к продолжительности своих смен, к нашей системе игры. Поэтому партнеры на него смотрят и следуют его примеру. Полюбить его очень легко», — главный тренер Клод Жюльен был очень доволен.
5 марта 2020 года, «Рейнджерс» — «Вашингтон»
То, что случилось в ночь с четверга на пятницу по московскому времени, вы наверняка видели. Но можно посмотреть и еще раз. Передача из-за ворот от датчанина Ларса Эллера и шикарный выстрел Ковальчука с отскоком от штанги. Красиво? Очень! Продуктивно? Не совсем — пента-трик Мики Зибанежада прибил «Вашингтон» и испортил исторический для Ильи вечер.