Такие команды, как «Миннесота», уже потерявшие мотивацию на концовку чемпионата, выглядят идеальным соперником для экспериментов и решения персональных задач. Например, в борьбе за «Морис Ришар». Перед матчем в Сент-Поле Александр Овечкин был третьим в списке лучших снайперов НХЛ с 43 шайбами. Встретившись с «дикарями», он свою статистику поправил.
Для начала, впрочем, гостям из столицы США пришлось пропустить. Одним из тех, от кого убежал Райан Донато, оказался российский защитник Дмитрий Орлов. Правда, в большей степени здесь стоит винить его напарника чеха Михала Кемпни.
Этот быстрый гол задал тон всему первому периоду. За каких-то десять минут команды умудрились забросить пять шайб на двоих! Поспособствовали этому последовательные удаления игроков «Миннесоты». Команда Овечкина получала почти минуту «5 на 3», и под конец большинства сам капитан «столичных» положил шайбу из своего фирменного офиса.
Вторую шайбу забросил Рихард Паник, но самое интересное в матче «Вашингтона» против «Миннесоты» произошло сразу после гола словака. На льду одновременно оказались сразу три русских форварда! И это сочетание оказалось ядерным. Илья Ковальчук разогнал атаку по правому флангу, отдал шайбу Евгению Кузнецову, а уже тот выкатил передачу на гол Александру Великому.
Свершилось! Тедд Рирден создал русскую тройку! Там и до пятерки или даже шестерки недалеко. Достаточно вызвать из фарм-клуба Александра Алексеева, поставить в ворота Илью Самсонова и перевести в первую пару Дмитрия Орлова. Ох, что-то мы замечтались… В реальности же даже русская тройка — это пусть яркий, но все-таки эпизод.
На самом деле Ковальчук вышел в уже привычном для себя третьем звене, а с Кузнецовым и Овечкиным появлялся всего два-три раза за первый период. Мимолетного соприкосновения со своими земляками хватило Илье, чтобы набрать первое очко за «Кэпиталс». Но уже в следующей смене звенья приняли привычный вид. Русская карета превратилась в тыкву.
После взрыва результативности в первом периоде команды по нулям откатали второй, а на старте заключительного отрезка снова отличилось первое звено «Вашингтона». На этот раз уже без Ковальчука. Кузнецов с Овечкиным вывели на бросок канадца Тома Уилсона, который играет с ними на постоянной основе.
Овечкин набрал три очка, причем каждый балл заработал в разных сочетаниях: в большинстве, в звене с Уилсоном и в звене с Ковальчуком. Забросив 45-ю шайбу в сезоне, капитан «Вашингтона» поравнялся с Остоном Мэттьюсом и до двух точных бросков сократил дистанцию до Давида Пастрняка.
Что до русской тройки, то Рирден выпускал Овечкина с Ковальчуком вместе и в концовке, когда «Вашингтон» удерживал победный счет. Что-то нам подсказывает, что такое сочетание мы еще увидим и не раз. Например, в решающие моменты розыгрыша Кубка Стэнли, когда «Вашингтону» понадобится включить режим супергероев.