Кучеров повторил великий рекорд канадца Стэмкоса! Русский форвард забивает и отдает 18 матчей подряд
В день домашнего матча против «Чикаго» перед хоккеистами «Тампы» стояло несколько важных задач. «Лайтнинг» пора было прерывать серию поражений, которая достигла отметки в 3 игры. Команде нужно было что-то делать с количеством пропущенных шайб: 22 гола за последние 5 матчей — это было слишком много. Наконец, всем игрокам сообща следовало помочь набрать очередной результативный балл Никите Кучерову — очковая серия россиянина растянулась на 17 матчей и до повторения клубного рекорда, принадлежащего Стивену Стэмкосу, ему не хватало всего одного шага.
Для достижения двух первых целей главный тренер Джон Купер решил оставить на скамейке запасных вратаря Андрея Василевского — на протяжении последних полутора недель действующий обладатель «Везина Трофи» был далек от привычной формы, и коуч справедливо предоставил ему паузу. Два периода этот ход работал: бэкап Кертис Макиленни работал безупречно, отразил 17 бросков и заходил на «сухарь».
С миссией «Результативный балл для Кучерова» хозяева справились ближе к концу второго периода. Брендон Поинт получил передачу от Никиты, заложил вираж по зоне «Блэкхокс», по пути отыгравшись «в стеночку» с Виктором Хедманом, и открыл счет дальним броском. Есть 18-я игра русского супербомбардира с набранными очками!
Ну а когда в первой же смене третьей двадцатиминутки Кучеров накрыл в чужой зоне финского защитника Олли Мяятя, а через несколько секунд идеально бросил в касание после не менее идеального паса Поинта, казалось, что «Молниям» уже ничего не помешает решить главную задачу — одержать долгожданную по их меркам победу.
Но в этот момент что-то пошло не так. Точнее, абсолютно все пошло не так и покатилось в пропасть — в течение 7 минут «Тампа» умудрилась пропустить 4 шайбы. Просто катастрофа! Полевых игроков хозяев словно парализовало — они позволяли сопернику творить у своих ворот все, что угодно, Макиленни отчаянно пытался спасти ситуацию, но после пары пробоин пробил, в завершении всех проблем удалился Кучеров, и чешский форвард Доминик Кубалик оформил дубль. Не провал, а провалище!
Сил, а самое главное эмоций, чтобы спасать этот матч у «Лайтинг» просто не было. В концовке Кубалик оформил хет-трик, забив в пустые ворота, установил окончательный счет 5:2 и отправил Джона Купера придумывать новые варианты выхода из кризиса — обычная рокировка вратарей не помогла. Впрочем, для клуба из Флориды может оказаться плюсом, что такой неудачный отрезок случился именно сейчас, в конце февраля. В прошлом сезоне он пришелся на апрель и тогда шанса на спасения ситуации у «Тампы» не было — те же самые 4 поражения подряд закончились вылетом из плей-офф в первом же раунде.