За последние годы мы как-то отвыкли считать американцев конкурентами на чемпионатах мира. Олимпиада с участием энхаэловцев или Кубок мира — другое дело, но в мае звездно-полосатые находятся словно в другой весовой категории. Связано это, прежде всего, с отношением самих американских игроков к этому турниру. Канадцы тоже нередко идут отказ в ответ на приглашения федерации, но у них и выбор кадров куда более широкий. Но не менее важна персона главного тренера.
На трех последних чемпионатах мира сборной США руководил Джефф Блэшилл. Тот самый, что в соавторстве с руководством «Детройта» довел некогда легендарный клуб до дна турнирной таблицы. Как минимум он ничего не сделал для того, чтобы от этого дна оттолкнуться. С национальной командой господин Блэшилл дважды вылетал в четвертьфинале и один раз занимал третье место. Бронзовое исключение случилось в Копенгагене, где у сборной России был самый слабый состав за последнее десятилетие.
В Швейцарию американскую сборную повезет Питер Лавиолетт. Тренер, без сомнения, другого калибра. Его хоть и уволили из «Нэшвилла» в разгар этого сезона, с «хищниками» совсем недавно он доходил до финала Кубка Стэнли. Был и другой финал — победный. В 2006 году он сотворил настоящую сенсацию, взяв трофей со скромной «Каролиной». Тем самым в НХЛ началась постлокаутная эпоха.
Впрочем, Лавиолетт раньше уже работал со сборной США. И его результат — вылет в четвертьфинале чемпионата мира — в сущности ничем не лучше «достижений» Блэшилла. Разница в том, что в 2014 году в Минске у Лавиолетта было несколько ахаэловцев, четыре студента и наш с вами старый друг Тим Стэплтон. В общем, с составом Питеру тогда откровенно не повезло. Важная деталь: основной вратарь американцев Тим Томас сразу после чемпионата мира завершил карьеру.
Вместо 40-летнего Томаса занять место в воротах теперь может Джонатан Куик. Правда, за свою карьеру он не сыграл ни на одном чемпионате мира, так что этот вариант скорее из области фантастики. «Анахайм», как и «Лос-Анджелес» не попадает в плей-офф, а это значит, что доступен будет Джон Гибсон. Это еще интереснее, а главное — куда реальнее.
Кэм Фаулер, Райан Сутер, Патрик Кейн, Джек айкел, Кайл Палмьери, Дилан Ларкин, Брендон Саад, Зак Паризе, Брэди Ткачак… И это только те, кто будет доступен Лавиолетту после окончания регулярного чемпионата НХЛ. А если учесть, что с прошлого года сроки турнира перенесли на неделю вперед, к своим сборным могут присоединиться игроки, вылетевшие в первом и втором раундах.
Почему нам так важно, кто повезет сборную США на чемпионат мира и кого новый тренер может привлечь в команду? Американцы — это не только гипотетический конкурент в борьбе за медали, но и вполне реальный соперник по группе. Дабы выйти в плей-офф с первого места, сборной России придется обойти не только звездно-полосатых, но и чемпионом мира финнов. Учитывая, что большинство наших звезд могут зайти далеко в борьбе за Кубок Стэнли, а Алексей Кудашов по всем критериям уступает Питера Лавиолетту, перспективы нашей команды становятся еще более туманными.