Еще перед началом сезона в финале Востока видели «Ак Барс» и «Авангард». В регулярном чемпионате команды идут на первых двух строчках и делают все, чтобы в этом финале в конце концов и оказаться. Очные встречи, которых в феврале запланировано целых две, помогают понять, что мы можем увидеть весной. Надо сказать, что лидерство этих клубов абсолютно заслуженно — на Востоке они наиболее стабильны и хорошо укомплектованы. У омичей наконец-то поправился Емелин, пропустивший полтора месяца из-за травмы (второй в сезоне). А вот Артем Манукян, который ярко играл в январе, в этом году на лед больше не выйдет — в матче с «Магниткой» у него случился рецидив старой травмы плеча.
Но Манукян не такая серьезная потеря для Хартли, чтобы говорить о том, что у команды стало меньше шансов в плей-офф. Зернов с каждым днем выглядит ярче и ярче. Видно, что поездка в сборную Денису пошла на пользу. Именно он создал первый опасный момент у ворот Рейдеборна, а в той же смене Пьянов отыграл счет. Во втором периоде у Зернова был еще классный выход «один в ноль», но реализовать его не получилось.
«Авангард» в Балашихе смотрелся креативнее и острее своего соперника: много сложных передач, умных решений, быстрых контратак. Голкиперу казанцев пришлось делать несколько крутых спасений, чтобы оставить свою команду в игре. «Ак Барс» нельзя сказать, что играл плохо. Скорее проще, понятнее, без острых передач. Их за весь матч набралось не больше пяти штук. Одна в большинстве от Воронкова на Зарипова. Однако Гарипов, наконец-то получивший шанс сыграть против бывшей команды, был неподражаем.
Хозяева могли забивать больше одного гола, но сделали упор на оборону. Играли строго в своей зоне, подчищали пятак и создавали сложности сопернику. Хромало у «ястребов» большинство — шесть минут в основное время прошли вхолостую, хоть моменты и были. «Авангард» в этом сезоне не самая зрелищная команда, так что голевой феерии было глупо ждать. Однако «Ак Барс» все-таки сравнял счет — Галиев сделал это за 13,5 секунд до конца третьего периода и перевел игру в овертайм. В дополнительное время заброшенных шайб зрители так и не увидели, а по буллитам сильнее оказались хозяева.
По такой игре кажется, что в плей-офф выше шансы у омского клуба, и тут даже не на счет сегодняшней встречи стоит смотреть. На сегодняшний день у Хартли больше козырей в атаке, плюс строгая система в обороне. Однако Квартальнов точно еще не реализовал весь потенциал своей безумно талантливой команды. Легионеры, Галиев, Зарипов и молодежь способны играть гораздо интереснее, а не просто «пахать» на льду. Главный тренер казанцев, исходя из своего богатого опыта, должен был уже понять, что такой хоккей в плей-офф не работает. Впрочем, до Кубка Гагарина есть еще полно времени, чтобы измениться в лучшую сторону. Ресурсы для этого есть.