Поклонники «Нью-Йорк Рейнджерс» и лично Артемия Панарина наверняка с нетерпением ждали воскресного матча против «Лос-Анджелеса». В феврале дела у самого дорогого русского НХЛовца совсем не заладились — в четырех играх он не забросил не одной шайбы, да и вообще был не особо похож на самого себя первой половины сезона. На результатах «синерубашечников» это сказалось не сильно, 50% очков для них в нынешней регулярке можно назвать еще не самым плохим результатом, но, тем не менее. «Нью-Йорк» без неудержимого Панарина — это совсем другой «Нью-Йорк».
«Кингз» выглядели идеальным соперником для того, чтобы прервать голевую засуху. Калифорнийский клуб в последнее время окончательно превратился в безнадежного поставщика очков — из 20 матчей «Лос-Анджелес» выиграл только 3. Что говорить, если накануне команда была «всухую» разбита другим неудачником сезона «Нью-Джерси» — 3:0. Казалось, Панарин и «Рейнджерс» оторвутся по полной.
Частично эти ожидания подтвердил первый период — хозяева попытались сразу раздавить соперника, бросили по его воротам 16 раз и забили быстрый гол. Почти идеальный сценарий. За гол «Нью-Йорк» должен сказать спасибо киперу «Королей» Джонатану Куику, который превратил обычный вброс в зону в голевой момент, неудачно выйдя из ворот. В итоге, Грег Маккегг бросал по пустой рамке.
Опытный кипер после грубейшей ошибки не поплыл, на долгое время став безупречным. Он не позволил «Рейнджерс» больше ни разу забить в стартовой двадцатиминутке и остался сухим в следующей. Главный момент «Нью-Йорка» в этом игровом отрезке не реализовал Панарин — Хлебшек пытался пробить Куика броском в ближний угол, но тот стоял стеной. В остальном же Артемий снова был не особо заметен, очевидно, что лучший российский бомбардир чемпионата находится в кризисе.
У «Рейнджерс» вообще могли возникнуть серьезные проблемы в игре с худшей командой Запада, они были близки к тому, что опозориться на льду родного «Мэдисон-сквер-гарден» — никак иначе поражение от «Лос-Анджелеса» назвать было бы нельзя. На счастье хозяев место в их воротах этим вечером занял Игорь Шестеркин. Перед игрой 24-летний голкипер презентовал новый шлем.
А в самой игре — максимальную надежность. Игорь тащил, когда его партнеры позволяли Тайлеру Тоффоли прицеливаться и без особых проблем бросать с дальнего пятака.
Когда Алекс Иафалло пытался проткнуть шайбу в сетку с ближнего расстояния.
И во всех остальных эпизодах вплоть до середины третьего периода. Он сохранил для «Рейнджерс» минимальное преимущество и в итоге финн Каапо Какко после крутейшей передачи Филипа Хитила с неудобной руки его удвоил.
Увы, оформить шатаут Игорю не удалось — вскоре после гола Какко отставание «Лос-Анджелеса» сократил Тревор Мур, совсем недавно выменянный у «Торонто». Вопросов к россиянину по этому эпизоду нет никаких — в момент броска он уже лежал на льду и помешать американцу не мог.
После гола Мура фанатам «Нью-Йорка» стоило снова начать беспокоиться за итоговый результат, отпустить их должно было только за 3 минуты до конца основного времени. Панарин и Строум улетели в контратаку «2 в 1», канадец попробовал решить эпизод сам, но попал в коньки Куику. Хорошо, что Артемий не выключился из эпизода и добил шайбу в ворота. Есть первый февральский гол нью-йоркской десятки! После этого хозяевам оставалось только добить соперника голом в пустые — эту миссию на себя взял Энтони Деанджело.
«Рейнджерс» сделали то, что и должны были — обыграли безнадежного аутсайдера, но итоговый счет не должен вводить в заблуждение. Если бы не Шестеркин (42 сэйва!), для «синерубашечников» все могло закончиться плохо. Игорь получает звание первой звезды и повторяет рекорд франшизы — он одержал 5-ю победу с «Нью-Йорком» уже в 6-м матче. Разве можно придумать более идеальный старт карьеры в НХЛ?