К Кучерову липнут очки, к Василевскому — очки и победы. «Тампа» — уже третья во всей лиге
«На мой взгляд, это лучший вратарь в мире. На каждой тренировке он очень усердно работает над своей игрой. Он играет великолепно».
«В последних матчах он бесподобен. Он весьма близко к сердцу принял свои результаты в начале сезона, долго копался в себе, работал — и сейчас особенно приятно видеть, что все это приносит плоды».
«Он — наш хребет. Когда он играет на таком уровне, он делает нашу жизнь намного легче. Даже если мы оставляем его без прикрытия, он справляется с соперниками в одиночку. Это качества большого вратаря».
Цитаты Михаила Сергачева, Стивена Стэмкоса и Тайлера Джонсона относятся к одному и тому же человеку — их партнеру по «Тампе» Андрею Василевскому. Неудачно стартовавший в нынешней регулярке вратарь в последних матчах снова играет на уровне одного из главных претендентов на «Везина Трофи». 18 побед «Лайтнинг» в 21 матче — во многом именно его рук (и ног) дело.
В субботу Андрей продлил свою удивительную серию в игре с «Айлендерс» — он отразил 17 из 18 бросков по своим воротам, помог «Тампе» победить со счетом 3:1 и довел серию без поражений в основное время до 18 матчей. Никаких сумасшедших сэйвов на этот раз не потребовалось — максимально уверенная игра и заслуженное попадание в тройку звезд.
«У каждого игрока наступает момент, когда он делает скачок в своем мастерстве. Но у него это непрекращающийся процесс. Возможно, в этом сезоне он не наберет столько очков, как в прошлом, но многие аспекты его игры в нынешнем году мне нравятся даже больше».
А это слова главного тренера «Тампы» Джона Купера о форварде Никите Кучерове. Русский супербомбардир выходил на матч против «Нью-Йорка» с серией из 9 встреч с набранными очками и смог продолжить ее. На первой минуте второго периода Никита отменным пасом организовал выход «1 в 0» для Брэйдена Поинта. Канадец не стал сближаться с Семеном Варламовым, а прошил его могучим броском.
Ну а в концовке игры активность и едва заметное касание Кучерова помогли «Молниям» перехватить шайбу и добить соперника голом в пустые ворота. Очки буквально липнут к российскому нападающему.
«Тампа» уже в двух набранных очках от «Вашингтона» и в трех потерянных от «Бостона» — второй кряду Президентский кубок становится для клуба из штата Флорида все более реальным. Кучеров приблизился на расстояние в 5 результативных баллов к лидеру русской бомбардирской гонки Артемию Панарину. Василевский — безоговорочно лучший вратарь лиги по количеству побед. Так и тянет записать «Лайтнинг» в основные претенденты на Кубок Стэнли, сделать это мешают только воспоминания о прошлом апреле и ужасном провале команды в первом же раунде плей-офф.