Это был особенный вечер для болельщиков, пришедших на арену «Стэйплс-центр». В такие вечера спорт отходит на второй план. В среду на домашнем стадионе «Лос-Анджелес Кингз» вспоминали Коби Брайанта и его дочь, трагически погибших в прошедшее воскресенье. Великому баскетболисту была посвящена трогательная церемония перед матчем «Королей» против «Тампы».
Хоккеисты хозяев прибыли на матч в баскетбольных майках с 24-м номером и фамилией Брайанта на спине.
Поддержали их и игроки «Лайтнинг».
Особенный вечер «Кингз» и с хоккейной точки зрения начали по-особенному. Команда, лишь трижды победившая в 14 последних матчах, к началу второго периода со счетом 2:0 обыгрывала набравшего серьезный ход фаворита сезона. В самом начале встречи Андрея Василевского броском с неудобной руки распечатал Тайлер Тоффоли, а затем российский вратарь не справился с выстрелом в дальний угол от Алекса Иаффало.
К сожалению для «Лос-Анджелеса», счет 0:2 для нынешней «Тампы» не является большой проблемой. Оказавшись в непростой ситуации, «Молнии» включили полные обороты и просто-напросто раздавили соперника. Для начала гости организовали образцовую контратаку, в завершении которой Ондржей Палат вывел Тайлера Джонсона на пустой угол.
Но особенно мощно смотрелся последовавший вскоре после этого розыгрыш большинства. Посмотрите, что на протяжении минуты с небольшим творилось в зоне «Кингз» — ни один здравомыслящий человек в эти минуты не захотел бы оказаться на месте хоккеистов хозяев. «Тампа» просто разрывала четверку игроков «Лос-Анджелеса» и затерроризировала вратаря Джонатана Куика. Каким образом этот момент не завершился голом, сказать невозможно.
Но гол случился через 3 секунды после того, как составы стали равными. Никита Кучеров в очередной раз вывел на бросок Стивена Стэмкоса, и тот наконец-то попал.
Второй результативный балл дался Кучерову куда проще. В третьей двадцатиминутке он просто сбросил шайбу на Эрика Чернака, а тот с кистей швырнул ее в дальнюю девятку.
Кучеров набирает 2 очка в 4-й игре подряд — кажется, русский супербомбардир возвращается на бешеный темп прошлого сезона. Теперь у него 58 результативных баллов, а от лидера русской гонки бомбардиров Артемия Панарина нападающий «Тампы» отстает всего на 10 пунктов. Просто так в этом споре Никита не сдастся.
Ну а гол Чернака в итоге оказался победным. «Лайтнинг» поднимаются на 4-е место в Восточной конференции, а их расстояние до лидера регулярки «Вашингтона» теперь составляет лишь 8 очков (если считать потерянные, то и вовсе 6). Помните, как не так давно под сомнением было даже попадание «Тампы» в плей-офф? Кажется, с этим проблем не будет, а при определенных раскладах клуб еще и может зарубиться за Президентский кубок. Если, конечно, в штате Флорида не возненавидели этот трофей, завоевание которого весной 2019-го закончилась для команды Джона Купера кошмаром в первом раунде плей-офф.