Мы с вами живем в эпоху великого хоккеиста. Зовут его Александр Овечкин, и ему доступно все. Он может не забивать пару матчей и заработать по их итогам показатель полезности «-4», чтобы следом выстрелить в режиме «дубль-хет-трик-хет-трик». Может выйти на матч против одной из лучших оборон НХЛ в статусе 11-го снайпера в истории Национальной хоккейной лиги, а уйти с него, уже находясь на 9-м месте. Может превратить целую неделю в бесконечное переписывание различных рекордов и достижений. В общем, для этого 34-летнего парня нет ничего невозможного.
Но многое здесь, как ни крути, упирается в цифру 34. Очень хочется, чтобы Овечкин продержался на сегодняшнем уровне еще 3-4 сезона и все-таки добрался до злосчастного рекорда Уэйна Гретцки, которым журналисты давно проели мозг самому Ови и десяткам других хоккейных людей. Вот только размышляя об этом рекорде, никак не удается отвертеться от мысли, что голевая сказка величайшего 8-го номера в истории близится к своему завершению, и в этом десятилетии нам придется с ней попрощаться. В такой ситуации неизбежен вопрос: кто придет на смену Овечкину?
Осенью 2019-го на роль преемника Александра Великого был назначен тогда еще 18-летний Коннор Макмайкл. Канадец круто проявил себя в тренировочном лагере «Вашингтона», по мнению некоторых североамериканских экспертов, заслужил право начать сезон в составе «Кэпиталз», но был отправлен в свою юниорскую команду «Лондон Найтс» и стал разрывать юниорскую лигу Онтарио. Коннор два с половиной месяца штамповал голы и результативные передачи, а на стыке декабря и января сгонял на молодежный чемпионат мира в Чехию, откуда привез семь результативных баллов и золотую медаль. Вполне себе на уровне преемника.
15 января Коннору исполнилось 19 лет, а в субботу он мощно отметил день рождения в домашнем для «Найтс» матче с «Эри Оттерс». Начался его очередной ярчайший перформанс в середине первого периода: хозяева получили большинство, доставили шайбу до канадского вундеркинда, а тот закатился в «офис Овечкина», прицелился и прошил голкипера.
Во второй двадцатиминутке не забивал никто кроме Макмайкла, дубль он оформил в «рабоче-крестьянском» стиле. Накатил на ворота после того, как партнер не реализовал выход «1 в 0», и забрал добивание. Далее последовало фирменное празднование — согнутая в колене нога и вскинутые вверх руки.
Третий субботний гол Коннора стал самым красивым в субботней игре, но за это надо благодарить коллег гения. Две шикарные передачи позволили будущему форварду «Вашингтона» забивать в пустые ворота.
Хет-трик оказался для Макмайкла пятым в сезоне, а уже после четвертого мы писали, что «такое не удавалось даже самому Коннору Макдэвиду». Что же, настало время сравнить наследника Овечкина с другим элитным форвардом. В пятницу под своды домашней арены «Найтс» был поднят свитер американского форварда Патрика Кейна, который уже через пару дней добрался до отметки в 1000 очков в НХЛ. Его карьера также начиналась в составе «Лондона», и в своем единственном сезоне в юниорской лиге Онтарио Патрик забросил 62 шайбы за 58 матчей. Макмайкл за 32 игры наколотил 33 гола, то есть идет в абсолютно сопоставимом графике. Сейчас очень рано говорить, что Коннор когда-нибудь достигнет уровня Макдэвида, Кейна или Овечкина в лучшей лиге мира, но с ролью преемника он пока справляется отлично.