Домашний матч с «Каролиной» был особенно важен для «Вашингтона» — две предыдущие встречи «Кэпиталз» слили с общим счетом 3:8, а поражение 1:5 от «Нью-Джерси» получилось особенно болезненным. За такое надо было отмазываться как можно скорее.
Домашний матч с «Каролиной» был очень важен для Александра Овечкина. Капитан «столичных» остался без голов в двух проигранных встречах и в каждой из них заработал показатель полезности «-2». Если Ови еще не расстался с мечтой взять очередной «Морис Ришар Трофи» уже в этом сезоне, забивать надо было здесь и сейчас.
В общем, все звезды сошлись так, что «Харрикейнз» на льду «Кэпитал уан-арены» ждало очень непростое испытание и трехматчевая победная серия, с которой команда прибыла в столицу США, вряд ли могла облегчить ее участь.
Проблемы у гостей начались почти сразу — на 8-й минуте удалился Андрей Свечников. В меньшинстве клуб из Роли выстоял, но вскоре после этого все-таки пропустил. В ходе стремительного выпада хозяев Овечкин затащил шайбу в зону соперника, а через несколько секунд здорово открылся на дальнем пятаке, куда пришла передача Тома Уилсона. Остальное было делом техники.
Гол в ту же секунду стал историческим — это была 685-я шайба Ови в регулярных чемпионатах, что позволило русскому форварду обойти финна Теему Селянне в рейтинге лучших снайперов всех времен и выйти на чистое 11-е место. НХЛ и хоккейный Вашингтон начали праздновать, но Александру Великому было не до этого, ему надо было делать результат. Благо, «Каролина» этому всячески помогала. «Харрикейнз» схватили еще два малых штрафа, и с третьей попытки хозяева все-таки реализовали большинство. Врана покатил на Овечкина, а тот зарядил с любимой позиции — справедливости ради, бросок получился не таким уж сложным, но, кажется, голкипер Петр Мразек оказался под влиянием магии капитана «Кэпиталз» и его «офиса».
Здесь уже к празднованиям присоединился сам Селянне, который записал для Овечкина видеопоздравление. Трогательный момент в карьере двух легенд:
«Привет, Алекс! Поздравляю тебя с тем, что обошел меня в списке снайперов НХЛ. Ты забьешь еще немало голов. Продолжай наслаждаться. Желаю всего наилучшего».
Это был день Овечкина, и остальные участники матча были не против такой постановки вопроса. Да, во втором периоде «Вашингтон» всего четырежды бросил по воротам и трижды удалился. Но «Каролина» за шесть минут в большинстве и 20 в целом лишь десять раз побеспокоила вратаря хозяев Илью Самсонова. Да, иногда под воротами россиянина становилось максимально жарко, но ответить на дуплет капитана «Кэпиталз» никто из «ураганов» так и не смог.
Ну а в третьей двадцатиминутке команда Ови решила обезопасить себя от камбэка дерзкой банды из Роли, забрала игру под свой контроль и очень уверенно довела дело до победы. Да, в параллельной игре снова отличился лидер снайперской гонки этого сезона Давид Пастрняк. Да, Овечкин по-прежнему серьезно отстает от него в борьбе за «Морис Ришара». Но понедельник 13 января все равно останется днем Александра Овечкина в истории НХЛ. Ови продолжает много забивать и крушить невероятные рекорды — это по-прежнему самое главное. Впереди у него новая цель — Марио Лемье, и до нее осталось всего-то три шага.