33 года — возраст Христа. Для многих мужчин по-настоящему сакральные цифры. Считается, что это возраст достижения физической и духовной зрелости. Возраст совершенства. Со спортсменами, чей профессиональный век короток, все немного иначе. К этому моменту многие уже переступают свой пик и близятся к завершению карьеры. Но только не вратари.
Можно вспомнить немало хоккейных голкиперов, для которых расцвет начинался уже после 30 лет. Максим Соколов в этом возрасте начал привлекаться в сборную России, выиграл чемпионат страны, а в 33 года завоевал вторую медаль чемпионата мира и взял с «Авангардом» Кубок Европейских чемпионов.
Незадолго до тридцатилетия за океан перебрался чешский вратарь Роман Чехманек и уже по итогам дебютного сезона был номинирован на «Везину». Тим Томас не просто номинировался на главную вратарскую награду, а выигрывал ее. Причем дважды. Первый раз ему удалось это сделать в 35 лет! Вручение Томасу второй «Везины» совпало с победой «Бостона» в Кубке Стэнли.
А ведь долгое время перед тем, как войти в элиту, Томас закисал в АХЛ, колесил по Европе и был бэкапом в «Бостоне». Выйдя на первые роли в преклонном возрасте, он дал надежду всем «вечно вторым» и просто поздно созревающим вратарям. Например, Антону Худобину, с которым он пересекался в сезоне-2011/2012. Тогда россиянину, сыгравшему всего один матч за «Брюинз», так и не удалось разбить супертандем Томас — Раск.
Томас уже как пять лет завершил карьеру, а вот Худобин демонстрирует, пожалуй, лучший хоккей в своей жизни. По крайней мере, у него еще никогда не было таких цифр. Второй номер «Далласа», которого до недавнего времени воспринимали исключительно как сменщика Бена Бишопа, пропускает в среднем 2,21 шайбы, а отбивает 93,1% бросков.
Он не просто лучший российский вратарь этого сезона. По статистике, из более-менее часто играющих голкиперов, лучше идут дела только у бэкапа «Питтсбурга» Тристана Джерри. Стоит ли говорить, что Антон переигрывает и основного вратаря «Далласа»? У Бишопа не только хуже показатели, но и победы в последнее время команда из Техаса добывает именно с Худобиным в воротах. В пяти последних матчах, когда россиянин выходил в старте, его команда выигрывала.
Последняя на данный момент победа Худобина состоялась в матче с «Лос-Анджелесом». Антон отразил 30 бросков из 31 и только по какой-то необъяснимой причине не был признан одной из трех звезд встречи в Калифорнии. А вот череда спасений, благодаря которой болельщики «Далласа» заговорили о Худобине в совершенно иных тонах. За одну атаку он успел отразить броски Клиффорда и Даути и, кажется, был готов к тому, что его обстреляет вся пятерка!
Россиянина уже называют лучшим бэкапом НХЛ.
«Худобин, ты животное», — отвешивают ему комплименты фанаты «Далласа».
Ну а кто-то даже считает, что этим спасением россиянин доказал, что именно он должен быть основным вратарем «Далласа».
Нынешнего признания Худобин заслужил больше, чем кто-либо. Он единственный из российских вратарей, ныне играющих в НХЛ, кто прошел через такую специфическую лигу как ECHL. Уже в зрелом возрасте Антон катался по фарм-клубам, ждал своего шанса, пользовался им, а потом снова пропадал в глухом запасе.
При этом отзывы о Худобине как человеке исключительно положительные. Он мог обидеться на весь мир, но вместо этого остается профессиональным спортсменом и хорошим товарищем. Ни о какой токсичности в раздевалке со стороны Антона вы не услышите. Во многом именно поэтому он идеальный бэкап: согласный со своей ролью, но все еще голодный до побед.
Однажды вратарь из России уже вытеснил Бена Бишопа из состава. Этим парнем был молодой Андрей Василевский. Тогда решение «Тампы» расстаться с классным, но дорогим вратарем ради еще более перспективного, но пока еще дешевого, выглядело логично. Бишоп и Худобин ровесники. Антон уже получает $2,5 млн, а после этого сезона наверняка попросит прибавку.
С точки зрения будущего, «Далласу» нет особого смысла отказываться от Бишопа в пользу Худобина. Тогда как у Антона, достигшего своего пика в возрасте Христа, есть уникальный шанс впервые в жизни стать первым вратарем. Будет ли это в «Далласе» или где-либо еще — неважно. Почему бы не поискать подходящие варианты на рынке, если в Техасе его не оценят?
Для кого-то это звучит как мечта. Настоящий хэппи-энд. Но что, если самому Худобину комфортно в той роли, в которой он сейчас пребывает? Быть в чем-то лучшим в мире — обалденное чувство, пусть даже если это умение вовремя выйти на замену и подстраховать. Сегодня Худобин, наверное, лучший бэкап в НХЛ, а значит, и во всем мировом хоккее.